掰开一个珍珠贝或河蚌一看，在它贝壳的最里层，即“珍珠层”，有一道美丽而富有光泽的、珍珠般的光彩，这就是由外套膜分泌的珍珠质。
当寄生虫钻进蛤、蚌坚硬的贝壳里时，为防护自己不被进一步侵扰，蛤、蚌的外套膜就迅速分泌出珍珠质，紧紧包住这个入侵的敌人。
有时，一些沙粒掉进蛤、蚌里，短时间内蛤、蚌又没法把它们排出去，饱受痛痒刺激的蛤蚌就会从外套膜分泌出珍珠质来逐层包围它们。
经过很久的一段时间后，沙粒外面就被包上了很厚的珍珠质，这样就形成了一粒粒圆圆的珍珠。
河蚌里有珍珠，但并不是每个河蚌里都有珍珠，而且一般野生河蚌里面是不容易长珍珠的，珍珠的形成要有外界的小虫或沙石小颗粒进入到河蚌体内，经过漫长的时间河蚌为了不受刺激，分泌珍珠质把小虫或者小沙粒经过多年的包裹才可以形成珍珠，天然的珍珠一般都是极品，人工养殖的珍珠则比较便宜。
1、外因：蚌的外套膜受到异物(砂粒、寄生虫)侵入的刺激，受刺激处的表皮细胞以异物为核，珍珠囊细胞分泌珍珠质，层复一层把核包被起来即成珍珠，这样的珍珠称为“有核珍珠”。
2、内因：蚌的外套膜外表皮受到病理刺激后，部分进行细胞分裂后发生分离，包被了自己分泌的有机质，同时逐渐陷入外套膜结缔组织中，形成珍珠囊后形成珍珠，称为“无核珍珠”。
