毛笔由笔杆和笔头组成。
1、笔杆多用竹管，如青竹(烤红)、紫竹、斑竹(湘妃竹)、罗汉竹等，也有用红木、牛角、骨料、玉石作杆的，更显华贵。
2、笔头的原料以羊毛、黄鼠狼尾毛、山兔毛、石獾毛、香狸毛为多，猪棕、马尾、牛尾、鸡毛、鼠须、胎发等也广为使用。
毛笔的起源可追溯到新石器时代，随着人类社会的不断发展，勤劳智慧的中华民族又不断地总结经验，存其精华，弃其糟粕，勇于探索，敢于创新。几千年以来，它为创造中华民族光辉灿烂的文化，为促进中华民族与世界各族的文化交流，做出了卓越的贡献。毛笔是中华民族对世界艺术宝库提供的一件珍宝。毛笔，是古代中国与西方民族用羽毛书写风采迥异的独具特色的书写、绘画工具。
大致可分为四种：独体字结构、纵式合体结构、横式合体结构、包围式结构。
1．独体字结构
指笔画较少，没有偏旁部首或其他结构单位组合的字，如“不”、“人”、“平”等。
2．横式合体结构
(1)左右结构：由偏旁和主体两个部分左右结合而成。以偏旁和主体面积来看，这类字的结构有三种形式：其一，左窄右宽结构，应按“左让右占”的方法去写，如“持”字；其二，左右相等结构，可按“左缩右伸”的方法去处理，如“程”字；其三，左宽右窄结构，如“欢”字。
(2)左中右结构：由三个结构单位并排组合而成。注意三个部分都要相应变窄，注意参差，防止结构松散和呆板。如“徵”、“识”、“附”等字。
3．综式合体结构
(1)上下结构：上下结构由上下两个或更多的部分组合而成。这类结构可分为三种：其一，上下两部分高矮均等型，如“岳”、“空”等字；其二，上宽下窄型，如“声”、“贤”等字；其三，上窄下宽型，如“盖”、“志”等字。
(2)上中下结构：由三个或三个以上结构单位纵向累积而成的字。这类结构容易写得过高而失去美感，应注意竖画的压缩调整，如“重”、“常”、“崇”等。同时注意三部分的宽窄、高矮安排，做到中宫收敛，上下舒展，突出主笔。
4．包围结构
(1)半包围结构：字的两面或三面被某些笔画或“单位”包住，有四种形式。
A．“上包下结构”，也称“下开口结构”。书写时框内的结构须适度缩而上提，使字下部疏朗，如“同”字。
B．“下包上结构”，也称“上开口结构”。书写时中间部分须向下靠拢，外框勿与内部齐头，两竖多“上开下合”，如“山”字。
C．“左包右结构”，也称“右开口结构”。书写时上横应短，左竖与底横要长，中间部分置于框中，如“巨”字。
D．“右包左结构”，也称“左开口结构”。写横折钩时，被包围部分的形体大、笔画多，则钩要直而长，否则钩要短而曲，如“句”、“蜀”等字。
(2)全包围结构：框内部分的四面均被包住，即四面封口的方形字。全包围结构有以下几种形式。
一种是“大四方”包围结构，如“圆”字；一种是“小四方”包围结构，如“日”字；一种是“扁四方”包围结构，如“四”字。
