红茶属于全发酵茶,是以适宜的茶树新芽叶为原料,经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等一系列工艺精制而成。其发酵的过程中,揉捻好的红茶茶胚装在篮子里,在稍加压紧后,盖上浸过温水的发酵布,以增加发酵叶的温度和湿度来促进酵素的活动,使绿色的叶脉逐渐呈红褐色,让茶叶中的多酚类物质在酶促进作用下发生氧化反应,故而容易产生类似“红薯”的味道。
正宗的滇红茶就是地瓜味的,即煮红薯的味道,口味香甜,并不难喝;好一点的滇红茶,比如说树龄过百年的,还会有焦糖味,野生茶有花果香,都很不错。而传统的坦洋工夫红茶,最大的特点就是开汤后有明显的“地瓜味”、“烤红薯味”,一样为人们喜欢,并非变质表现。
当然,有的红茶,如小种红茶、祁红、金骏眉等,本不具以“红薯香”出名,却喝起来也有地瓜味,是怎么回事呢?这就要从两方面说起了,第一,如果这类红茶干茶有地瓜味,冲泡后则恢复正常,则通常是储存不当,茶叶串味的表现,非品质问题。第二,如果这类红茶泡开后仍然具有浓浓的红薯香,那基本上就是品质不高,工艺较次,加之冲泡过火,茶叶泡老的原因了。