相传600多年前，元末明初，朱元璋起义攻打天下。1356年朱元璋率领起义军打到浙江的金华城下，由于守城元兵早有防备，把城墙加高了七尺，另外还给城门加上了万斤闸。起义军攻打了九天九夜，还是破不了城，只得在城外安营。朱元璋和他的部下大将常遇春、胡大海等十分焦急，白天夜里商议破城之法。
一天深夜，常大将军夜不成眠，在帐外踱步想着破城计策。忽然，他发现城门开了，万斤闸慢慢地升起，只见元兵押着一批民夫到江边偷偷地到江边挑水。常遇春连忙唤醒胡大海和起义士兵，冲向城门。常大将军用肩膀顶住万斤闸，高喊到：“弟兄们，冲进城去啊！”顷刻间，起义军似千军万马，以排山倒海之势，一批接一批向城里冲去。
常遇春肩顶万斤闸，时间长了，肚子饿得慌。这时，恰好营里送来包子、菜汤等点心，常遇春就叫胡大海抽身给他喂包子、菜汤。常遇春真是饿慌了，一面狼吞虎咽地吃着包子，一面不停地催促：“汤，包子，汤，包子……”胡大海看着肩负万斤闸，汗流浃背的战友，喂着喂着顿生一计，令一士兵先将菜汤灌进包子，再把包子喂到战友嘴里。
常遇春吃着，觉得喉咙湿润了，力量倍增。直到士兵们都冲进了城里，他放下万斤闸。后来，常遇春问胡大海：“你那天给我喂的什么好吃的，使我力量倍增？”胡大海笑着说：“就是你叫的‘汤包’呀！”常遇春也笑着说：“如果没有你的汤包，我早就被万斤闸压趴下了。”后来，人们也就借着这个传说做出了灌汤包。
