冰川的形成需要⾄少上百万年的时间，⽽海螺沟冰川也是世界上海洋性冰川最早发育地区之⼀。冰川上长度、深度达⼏⼗上百⽶的裂缝丛⽣，从这些厚度和深度⾥，能够深深体会出时间的⼒量与痕迹，也只有时间，⽅能创造如此伟⼤的景观。
在地球上，⼀些⾼⼭地区和两极，常年穿着⼀件皑皑的冰雪“外⾐”。⾼⼭地区由于从太阳那⾥得到的热量少，因此终年寒冷，⼀年四季都堆积着冰雪。地球上终年为冰雪所掩盖的地区的⾯积总共有1600多万平⽅千⽶，⽽90%以上分布在两极地区。这些冰雪是以冰川的形式在那⾥储存和移动的。
冰川⼀般每年能流动数⽶，个别的冰川每年最快能流动⼏⼗⽶。但有⼀条总的规律：冰川越厚，坡度越⼤，冰川流动的'速度就越快。
构成冰川的冰和普通的冰不同，它不是简单地由冰冻结⽽成的，⽽是在雪花越降越多，积雪越压越紧，以及由于间或有阳光照射⽽融化随即⼜冻结起来的情况下，先结成了颗粒状的雪，再进⼀步结成了冰层，这种冰⽐普通的冰略轻⼀点，被称为半冰川冰。
存在于⾼⼭上的冰川，被称为⼭岳冰川；分布在两极⼴⼤地区的冰川，被称为⼤陆冰川。
至少上千万年。
海洋性冰川指海洋性季风气候影响大，因此带来大量雨水，冰川累积和消融速度快。属于海洋性的冰川，其冰川运动频繁，由此多引发自然灾害。根据研究，念青唐古拉山脉东南段、喜马拉雅山脉东段、位于四川横断山脉的贡嘎山周边地区的冰川属于“海洋性冰川”。更具体的地方即贡嘎山、云南玉龙雪山周围地区，还有西藏林芝、波密地区亦即然乌湖、易贡湖和雅鲁藏布江大拐弯附近。
