滇越铁路是十九世纪末二十世纪初法国强迫清政府签订条约修筑的、连接越南海防市-中国河口-昆明市的铁路线，是中国西南地区的第一条铁路，也是全国至今保留最长最完整的"米轨"铁路，与苏伊士运河、巴拿马运河并称为世界三大工程。
滇越铁路轨距为1000mm，俗称"米轨"，在云南境内的465公里线路，百分之八十是在崇山峻岭间穿行，曲线过半，最大海拔高差1900多米，并且平均每一公里就需架设一座桥梁，每3公里就需开凿一个隧道，地势之险峻，工程之艰巨，可见一斑。从1903年动工至1910年竣工的七年时间里，近三十万劳工被法国殖民者相继招募修筑该铁路，因施工事故、环境气候、虐待折磨死亡者达数万之众。
在整条滇越铁路上有一个不能不说的里程碑节点：人字桥。人字桥，位于云南省红河州屏边县和平乡五家寨，由法国女工程师鲍尔—波丁设计，于1907年3月10日动工，1908年12月6日竣工，跨度为67米，距离谷底100米，施工死亡中国路工800多人，当年法国报纸称人字桥的施工是“死亡之上的舞蹈”。它作为桥梁建筑史上的一大奇迹，已被列入《世界名桥史》。100年来，这座桥梁虽然饱经风霜，至今却依然傲立，除桥面的钢轨、枕木更换过外，至今没有掉过一个铆钉和螺丝。
抗日战争爆发后，滇越铁路成为唯一一条打破日本封锁并由国民政府控制的重要长途运输通道，同时也是国际援华物资运输“大动脉”，为抗战胜利做出了不可磨灭的贡献。现在，铁路沿线的部分未废弃车站照常承担着少量货物运输与旅游观光双重功能 。
“一颗道钉一滴血，一根枕木一条命”。滇越铁路的通车，虽然促进了铁路沿线各地区、各民众的经济文化交流，对云南边远闭塞地区的近现代化产生了深远影响，但另一方面它也成为了法国殖民者掠夺中国资源的主要助力工具，其修筑的历史背景和过程饱含了中国人民的极大屈辱、痛苦，乃至牺牲 。滇越铁路的黄金岁月已经过去，但作为云南人民的一份特殊记忆，它从未真正的远离。
