光绪皇帝在历史上不可能掌握实权。
因为光绪皇帝本身就不是慈禧皇太后的亲儿子，加上他的施政理念和慈禧太后不同，朝廷上的实权派如李鸿章，荣禄等人都是慈禧的人，所以不可能有实权
光绪不可能有实权。光绪皇帝在中国封建王朝中虽得到皇帝这一名号，可其自身却没有九五至尊的权力。与他相比的慈禧却截然不同，无论是朝中重臣亲信，还是军队的调度权，几乎全都被慈禧握在手中。太监宫女等品阶很低的侍从，都知道光绪皇帝在皇宫中可谓毫无地位可言，他在宫内的一举一动都要受着外人的牵制，如果想要颁布新的政令可以说几乎没有实践的可能。
光绪皇帝在那些朝廷要臣的眼中，如鸿毛一般微不足道，甚至光绪帝突然驾崩，也并不会觉得有何不妥。于清政府统治阶级而言，他只不过是一个空有其名的傀儡皇帝而已，没有皇家应有的权威，他们甘愿臣服于慈禧太后，也不会想要冒险去辅佐光绪帝亲政。从慈溪的干涉到群臣的孤立，光绪帝在宫中的每一步都举步维艰，想要手握实权可谓难于登天。
励精图治 尝试改变
光绪帝对于自己的状态一清二楚，他也为自己身为皇帝而手无缚鸡之力感到懊恼愤怒，自他继位之后，便一直为自己筹谋。起初他并没有想出具体的措施，更多的是将希望寄托于慈禧早日离世之上，可是这个念头也随着慈禧健朗的体格而渐渐没了盼头，光绪帝不得不琢磨新的办法。
光绪帝在长期受到慈禧压迫之后，甚至产生了下毒谋杀慈禧的想法，但也因为各种因素的限制而不了了之。尽管在谋权一事上，光绪帝处处碰壁，但他却显得异常坚持，从未有要放弃的意思。为了达到自己的目的，光绪帝开始接触和统治阶级针锋相对的激进派，像康有为等主张变法的先生。
虽然在光绪皇帝的支持下，戊戌变法在中国拉开了帷幕，但这场变法也在顽固派的镇压下没有了后文。光绪帝为变法所做出的努力，在很大程度上并不是为了想要改变国家落后的现实，更不是为了改变制度的滞后，他只是想要找到一个可以和慈禧为首的顽固派对抗的阵营，以此来平衡慈禧的权力，达到自己掌权的目的。
徒劳无功 功亏一篑
光绪帝的任何活动都在慈溪的监视之内，从他开始频繁接见康有为等人，慈禧便知道事情的所有，只不过慈溪并没有出面制止。在慈禧眼中，光绪帝当时的行为颇显幼稚，认为他并不能做出什么成绩。可是康有为在幕后的运筹让变法的影响力不断扩大，甚至对慈溪产生了一定的威胁。于是慈禧便出面制止，可以说慈禧从一开始便有掐灭戊戌变法火苗的机会，只不过她等到燃起大火之际才去浇灭。
而慈禧能够扑灭这场火一方面是因为自身实力过硬，另一方面更是光绪帝支持下的戊戌变法，显得十分脆弱。这次变法以光绪帝被慈禧禁足而宣布结束和失败，从此光绪帝反抗的决心跌入低估，他被现实的一次次重击而失去了信心，他不得不承认即使自己继承皇位三十年，也不能撼动慈禧的地位，他的斗志在次次失败中渐渐丧失。
