至明代中期已臻完善，成为中国皮纸的杰出代表。
宣纸最突出的特点是“润墨性”，这种特性对书画创作意义重大。宣纸可以大大丰富笔墨的表现形式，不仅可皴擦勾斫，也能施诸泼墨渲染，笔迹墨痕清晰可辨，极有笔墨韵味。丰富的笔墨变化可抒发感情，移情寄兴，遣貌求神，这是其他纸种所不能比的。
宣纸具有易于保存、经久不脆、不会褪色等特点，它“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”，寿命却几乎是所有纸中最高的。真正的宣纸，以青檀树皮为主要原料，以沙田稻草为主要配料。皮料成分越重，纸张越能经受拉力，即使笔力反复搓揉纸面也不会破，也就越能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，质量也就越好。
然而，由于稻草浆的成本只有皮料的六分之一至十分之一，如今有些所谓的宣纸，稻草比例超过了70%的还称之为“净皮”，几乎全是稻草浆的美其名曰“棉料”。成了这个样子的“宣纸”，已经承载不了更多的笔墨技法，也保存不了多少时间。
1、宣纸润墨性好，耐久耐老化强，不易变色。
2、宣纸洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强、韧而能润、光而不滑。
3、宣纸有独特的渗透、润滑的性能，在宣纸上写字、作画都感觉很舒适。
4、宣纸很少被虫蛀，保存寿命长。所以宣纸被成为纸中之王。
