正史上说廖化“初为黄巾贼”。黄巾起义是开始于184年,最后结束是204年张燕的黑山黄巾投降曹操,前后经历20余年。三国战乱时期平民参战的年龄下限一般在14岁左右。也就是说,即使廖化是在204年张燕投降那年刚刚跟着张燕参加了黑山黄巾起义(关羽离开曹操是在此之前,不过廖化与关羽的这段故事并非正史,所以不能为据),那最晚也得在191年出生,这样算来廖化去世时的年龄下限为74岁。
当然这种可能性较小,因为如果廖化跟着张燕投降曹操的话,更大的可能是和张燕一起镇守北疆,改投刘备的机会不大。
廖化参加的更有可能是张角兄弟的黄巾大起义,这样算来的话,廖化出生年份应该在170年左右,去世时90多岁的推论还是可信的。