北魏是中国历史上一个有名的少数民族建立的政权，建立者拓拔圭，鲜卑族，定都平城（今大同），后迁洛阳，其疆域大致相当于今天内蒙古河北及以南，甘肃南部及甘肃以东，淮河秦岭以北， 其统治范围并不包括江南和岭南，当然也就没用统一全国，当时南方的政权是东晋。
北魏（386年～557年）是北朝时代位于今日华北地区的第一个王朝。又称后魏，拓跋魏，元魏。拓跋鲜卑氏建立，建都平城(今山西省大同市)。439年，统一北方。493年起迁都洛阳，皇帝改姓元。534年，分裂为东魏与西魏。东魏武定八年（550年），高洋废孝静帝，代东魏自立，建立北齐。西魏于恭帝三年被权臣宇文护逼迫禅位于其侄宇文觉，北魏历史正式宣告结束。
北魏政权是鲜卑人建立的政权，北魏时期氏族是鲜卑族。（386年），什翼犍之孙拓跋珪继称代王，不久改国号为魏，制定典章，重建国家，史称北魏，拓跋珪即太祖道武帝。皇始元年（396年）八月，拓跋珪败北燕，占有今山西、河北地 区，同时迁都平城（今山西大同市）。在汉族先进文化的影响下，进入中原的拓跋部， 实行“分土定居”，开始由游牧经济转向农业经济，并引用汉人士族，建立封建制度，开始了由原始末期的家长奴隶制飞跃向封建制的发展过程。拓跋珪死后，长子明元帝拓跋嗣继位，嗣死，其子拓跋焘即位，是为世祖太武帝， 于时开始了统一北方的战争。
