海关的作用非常大,每个国家都设立有海关这个政府职能部门,海关的主要作用就是进出境监管,征收关税和其他税,海关税收是国家财政收入的重要来源,也是国家实施宏观调控的重要工具,还有一个作用是查缉走私法律有规定,海关是查缉走私的主管部门,以上这些就是设有海关的理由
中国海关历史悠久,早在西周和春秋战国时期,古籍中已有关于“关和关市之征”的记载。
秦汉时期进入统一的封建社会,对外贸易发展,西汉元鼎六年在合浦等地设关。宋、元、明时期,先后在广州、泉州等地设立市舶司。
清政府宣布开放海禁后,于康熙二十三至二十四年(1684-1685),首次以“海关”命名。