汉朝的许武，家里有三个兄弟，父亲很早就过世了，两个弟弟一个叫许宴，一个叫许普，年纪还非常小。在过去传统的家庭里长兄如父，父亲过世了，身为长兄的许武，必须要肩负家庭的重任，不但要负责生计，更要提携照顾两个弟弟。
许武知道他的责任非常重大，白天到田里劳作时，就把弟弟安置在树下荫凉的地方，教两个弟弟学习如何耕种；晚上回家时教两个弟弟读书，非常辛劳。如果两个弟弟不肯受教，他就跑到家庙向祖先禀明：“今天我教导不利，所以两个弟弟才不受教。”他把所有的责任自己承担下来，在祖先面前告罪，是自己的过失，忏悔自己没有尽心尽力，直到两个弟弟哭泣着来请罪，许武才起立，而且他始终没有严声厉色地对待弟弟。
许武到了壮年还没有娶妻，有人劝他，他回答说：“我恐怕找到不适当的人选，反而使兄弟的情感发生嫌隙！”
后来许武被推荐为孝廉。为了让两个弟弟也能够成名，跟他一样被举孝廉，就故意把家产分为三份，自己取最好的，让弟弟得到的又少又不好，让所有亲朋好友、邻里都骂这个哥哥贪婪，推崇两个弟弟谦让。等到弟弟在品德、学问和产业上有一点点成就，也被推举为孝廉时，哥哥才把亲朋好友招集在一块，把他成就两个弟弟的苦心表露了出来。人们都非常惊讶，许武竟然是这样的兄长，疼爱两个弟弟，提拔两个弟弟，如此用心良苦！
从此以后，乡里的人都称他“孝悌许武”。郡守和州刺史推荐许武出来为民服务，并且请他担任“议郎”的官职。许武的声望非常显赫。不久，他却辞去官职而返回故乡，先为两位弟弟张罗婚事，而后自己才娶妻。兄弟们生活在一起，相处得非常融洽。
