石棉具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性的硅酸盐类矿物产品。它是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称。石棉由纤维束组成，而纤维束又由很长很细的能相互分离的纤维组成。石棉具有高度耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。
石棉的种类主要有：
(1)蛇纹石类石棉。
(2)角闪石类石棉。
(3)叶蜡石石棉。
(4)水镁石石棉。
石棉的应用：a、纺织b、建筑c、工业
石棉的危害
石棉本身并无毒害，它的最大危害来自于它的粉尘，当这些细小的粉尘被吸入人体内，就会附着并沉积在肺部，造成肺部疾病，石棉已被国际癌症研究中心肯定为致癌物。
另一方面，极其微小的石棉粉尘飞散到空中，被吸入到人体的肺后，经过20到40年的潜伏期，很容易诱发肺癌等肺部疾病。这就是在世界各国受到不同程度关注的石棉公害问题。在欧洲，据预测到2020年因石棉公害引发的肺癌而致死的患者将达到50万人。而在日本，预测到2040年将有10万人因此死亡。
暴露于（长期吸入）一定量的石棉纤维或元纤维可引发下列疾病：
(1)肺癌、胃肠癌;
(2)间皮癌－胸膜或腹膜癌;
(3)石棉沉着病－因肺内组织纤维化而令肺部结疤（石棉肺）;
但是由于石棉纤维能引起石棉肺、胸膜间皮瘤等疾病，许多国家选择了全面禁止使用这种危险性物质。
