有毒。世界上所用的石棉95%左右为温石棉,其纤维可以分裂成极细的元纤维,工业上每消耗1吨石棉约有10克石棉纤维释放到环境中。1纤克石棉约含100万根元纤维。元纤维的直径一般为0.5微米,长度在5微米以下,在大气和水中能悬浮数周、数月之久,持续地造成污染。长期吸入一定量的石棉纤维或元纤维能引起石棉肺、肺癌、胸膜间皮瘤、腹膜间皮瘤和胃肠癌等。
研究表明,与石棉相关的疾病在多种工业职业中是普遍存在的。如石棉开采、加工和使用石棉或含石棉材料的各行各业中(建筑、船只和汽车修理、冶金、纺织、机械和电力工程、化学、农业等)
石棉有毒的“毒”不是“化学毒”,而是“物理毒”。
石棉是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称。具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性。它没有化学毒性。但是石棉纤维能在体内引起石棉肺、胸膜间皮瘤等疾病,这是由于物理刺激及机体反应所致。
许多国家选择了全面禁止使用这种危险性物质。