春晚有着重要的文化象征意义。就像春晚在大年三十除夕之夜的黄金时间播出一样，春晚与守岁、吃年夜饭、家庭团聚等民俗结合起来，象征着团圆，象征着和谐，也象征着社会共识的达成。
首先，春晚的“语法”是总体性的，试图全景式地展现国家和社会的变化。相比娱乐化、低龄化的电视综艺节目，在央视一号演播大厅这一象征性的舞台上，春晚既要有对国富民安、国计民生等大事的关注，又要对家庭矛盾、养老、婚恋等柴米油盐的小事有所反映；既要表现人民过上好日子的幸福和愉悦，又要对守护边疆的战士、在工作岗位坚守的普通职工以及生活在边远地区的少数民族群众送去新春祝福；既要照顾中老年观众的文化趣味，又不能忘记“小镇青年”和广大乡村观众的欣赏习惯。这使得春晚成为分众化时代少有的带有全民色彩的文化舞台。
春晚还呈现出一种包容性和多元化的文化景观。从80年代开始，春晚不再是整齐划一和自上而下的文化宣传，而是试图吸纳不同的表演风格和文化形式。一是，主流文化与通俗文化的结合，比如从1984年开始邀请香港、台湾演艺明星参加春晚，这不仅推动港台流行文化在内地传播，而且实现了内地与港澳台的文化融合；二是，高雅文化与群众文化的融汇，既有男高音等美声唱法、京剧、昆曲等国粹经典，也有娱乐演艺明星的成名曲，还要有出身草根等非职业达人们的才艺表演；三是，民族文化、小众文化等的展示，每年春晚，少数民族舞蹈和歌曲是必不可少的节目，一些受到青年人欢迎的节目也会闪亮登场。
从主流文化角度看，春晚也是实现“社会效益和经济效益相统一”的典范。新时期以来，主旋律文艺与文化市场或多或少地存在着怎样更好兼容的问题，有些过度娱乐化、商业化的大众文化常以利润为导向。春晚却是一个例外。90年代以来从节目冠名权到零点钟声等各个环节都设置不同的广告价位，可以说，很少有一个文化平台可以像春晚这样，既传递积极、正面的主流价值观，又让普通百姓喜笑颜开，让各大赞助商得以确立品牌价值。
春晚是过年的象征，每年过年都期盼着春晚，就像吃年夜饭一样，不可或缺，当我们过年打开电视机的时候，中央电视台会不断的重播春晚，这个时候会感觉这是在过年;当你换成其它频道没有春晚的节目时，仿佛不是在过年，而是像平时一样，没有过年的感觉。
春晚的红红火火是在给这个冷清的家里增添一份暖意，是给忙碌的人一盏灯火，带来一点希望。就像一群燕子，春天来了，它们一定会回来。因此，春晚是过年的象征，是中国特色节日的符号。
