"自古英雄出少年"出自宋朝民间小说《隋唐传奇》 第一章里列诸位英雄时对罗成的描写。
全诗为:
未曾清贫难成人,
不经打击老天真;
自古英雄出炼狱,
从来富贵入凡尘;
醉生梦死谁如意,
破马长枪定乾坤。
“自古英雄出少年”这句话源自于中国古代的《史记》中。传说中,姜子牙在带领商汤讨伐纣王的过程中,曾经在浚仪之战中力克昆仑山,打败阴兴。而当时的姜子牙年纪仅仅只有十八岁。另外,也有人认为这句话或许来源于另一个中国古代文学作品《左传》,其中有临淄公主的一句话为“吾读书有五十年,方知自古英雄出少年也。”这句话表达了一个教育箴言,告诫年轻人要努力学习,做出不平凡的事业,也表现了人才的重要性。所以,“自古英雄出少年”这句话经常用于称颂那些年轻有为的人才,意义深远,历久不衰。