地球的岩石圈并非浑然一体,而是被一些构造活动带(如大洋中脊、海沟、大断裂、转换断层等)分割若干块体,这些块体就是岩石板块(简称板块)
板块的驱动力来自地幔的热对流,每个板块都驮在地幔软流圈上漂移运动,板块之间的相互作用而产生的一系列构造现象,称为板块构造。
的内部比较稳定,而板块的边界则是构造活动带。板块相背运动处,是新海底产生的地方;而在板块相向运动处,则形成深海沟或山脉。全球岩石圈划分为六大板块:即太平洋板块、亚欧板块、印度洋板块(包括澳大利亚)、非洲板块、美洲板块和南极洲板块。只有太平洋板块几乎全是海洋,其余五个既包括大块陆地,又包括大片海洋。
1、板块构造学说是在大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上提出的。根据这一新学说，地球表面覆盖着内部相对稳定的板块（岩石圈），这些板块确实在以每年1厘米到10厘米的速度在移动。
2、由于地球表面积是有限的，地球板块分类为三种状态：其一为彼此接近的汇聚型板块边界；其二为彼此远离的分离型板块边界；其三为彼此交错的转换型板块边界。板块本身是不会变形的，地球表面活动便都在这三种状态下集中发生。
3、1910年，德国气象学家魏格纳（Alfred Lothar Wegener,1880-1930）偶然发现大西洋两岸的轮廓极为相似。
4、1912年德国气象学家兼地质学家魏格纳( A. Wegner )最先提出大陆漂移说。他认为在前寒武纪时，地球上存在一块统一的大陆：泛大陆。以后经过分合过程，到中生代早期，联合古陆再次分裂为南北两大古陆，北为劳亚古陆（Laurasia），南为冈瓦那古陆（Gondwanaland）。到了三迭纪末，这2个古陆进一步分离及漂移，相距越来越远了，其间由最初一个狭窄海峡，逐渐发展成印度洋、大西洋等巨大的海洋。到了新生代，因为印度洋板块已北漂到亚欧大陆的南缘，两者发生了碰撞，青藏高原隆起，造成了宏大的喜马拉雅山系，古地中海东部完全消失了；非洲继续向北推进，古地中海西部逐渐缩小到现规模；欧洲南部被挤压成了阿尔卑斯山系，南、北美洲在向西漂移过程里，它们的前缘受到太平洋地壳的挤压，隆起为科迪勒拉-安第斯山系，同时两个美洲在巴拿马地峡处复又相接；澳大利亚大陆脱离南极洲，向东北漂移到新生代的位置。于是海陆的基本轮廓发展成新生代的规模。
板块构造理论是20世纪60年代提出的新的全球构造学说，板块构造说的建立标志人类进入革命时期；
板块构造学说的基本观点：
1、岩石圈在软流圈上滑动，大陆漂移是板块运动的结果；
2、板块在移动中相互挤压，板块内部相对比较稳定，地球板块之间相互运动；
3、地幔对流作用形成新的大洋地壳，使海底不断更新和扩张。
板块构造学说
随着海底地质知识的不断更新，海底扩张证据的不断积累，板块构造学说便应运而生。板块构造的含义是岩石圈分裂成许多巨大块体--板块，它们驮在软流圈上做大规模水平运动，致使相邻板块相互作用。
板块边缘便成为地质活动
（岩浆、地震、变质、变形、沉
积等）最强烈的地带。板块的相
互作用从根本上控制了各种内力
地质作用、外力地质作用，特别
是沉积作用的进程。
1968 年，法国学者勒皮雄(Le Pichon）根据地形、地质、构造、地震和其他地球物理资料的分析与计算，将全球板块划分为美洲、太平洋、欧亚、非洲、印度一澳大利亚（简称印一澳板块，又称印度洋板块）、南极洲等六大板块。
此后，根据震中的集中分布带，学者们又从美洲和欧亚板块划分出若干次级板块。美洲板块被划分为南美、北美、加勒比、可可斯、纳效卡5个次级板块。从欧亚板块中，单独划分出阿拉伯、菲律宾2个次级板块，成为比较流行的全球板块划分方案。
纵观板块构造学说从形成与发展历经数十年过程中 ,始终没有像以往的假说和理论那样 “独树一尊” , 建立起自己的 “板块构造王国” , 反而不断修正、完善和创新 , 把板块构造地质学引向纵深发展 ,深化人类对地球奥秘的揭示和对自然界的认识。
