鳗鱼中最为人所熟知的便是欧洲鳗鱼(鳗鳙科),尽管鳗随科是惟-一个几乎终生栖息在淡水中的物种科,但欧洲鳗鱼生命史的特性却足以代表其他阚鱼科物种,这绝不仅仅只因为几个世纪以来,人们对鳗鱼的生殖繁衍仍然存在许多疑点。
早在古希腊罗马时期,鳗鱼就是重要的食物来源。亚里上多德和普林尼就曾描写到,大鳗鱼游入海洋,而小鳗鱼则从海洋游至淡水中。其他淡水鱼类在繁殖季初期产下卵或精子,而鳗鱼却并非如此,因此人们断定鳗鱼是“异类”,由此产生的推测不胜枚举。亚里士多德认为新生鳗鱼来自于“地球的内部”,而普林尼则认为它们是由鳗鱼成鱼的皮肤被岩石刮蹭下来的碎片发育而来的。在他们之后的各种推测更加不着边际,譬如,18世纪流行的说法是鳗鱼系由马尾中的毛变化而来,19世纪时人们又将小甲虫视为鳗鱼的源头。而最终所发现的真相,几乎如同侦探小说的结局一般,出乎所有人的意料。