民间的说法是这句话来源于古代人信仰神灵，如果遇到某方面不如意，就会到相应的祭庙中叩拜。这里举是指向上的意思，案是指摆放香火的供桌。原意是指神明在供桌上面三尺的地方看着你，如果你虔诚祈祷供奉的话，神明会显灵帮助你。
后来出现了引申义，表示无论你在什么地方做任何事，你头上三尺地方的神明都会看得清清楚，所以任何人不要以为没有人在旁边就做坏事。是劝善规过的意思。所以后来又有了“举头三尺有神明”，“抬头三尺有神灵”等等类同的说法
同时还有另外一种说法：“举头三尺有青天。人可欺，天不可欺。”那么，这里的“神明”和“青天”到底是什么意思呢？
佛家的说法是：每个人身上有两个神，一个叫‘同名神’，另一个是‘同生神’。同名神是男的、是白的、是计善的神；同生神是女的、黑的、是计恶的神。我们任何一个起心动念，是善是恶，他们都会记下来。所以我们最好不要随便起心动念，以免造恶因。万一造了恶因，就要赶快回头，不要一直继续下去，触犯了戒律。《无量寿经》说：‘神明记识，犯者不赦。’有神明记下我们所造的善恶，如果犯了罪，他是不会饶恕你的。他们是每个月六次以上，到天堂、地狱去校对那里的善恶簿，我们要随著自己所造的善恶，而去受苦受乐。讲这些都是为了警惕大家持戒。
现在，我讲一个我学佛以前，看过一本世间法的杂志，上面所记载的故事给大家听。
清朝末年，有一个举子要到北京去考状元，状元是春榜，是过了年才考的。一般远地方的人，就要在冬天时出发赴京，才能赶上春天的考期。在大陆上，一到冬天，北方就是冰天雪地，一片白茫茫，根本分不出路在那里，出外的人，若是遇上了大雪封路，就只有等，根本没地方可走。这位举子在赴京城的途中，就遭遇到这种情况，无法向前行，就只好住到一家客栈里面。这家客栈的老板娘是位年轻的寡妇，先生才去世不久。这位举子原来只打算在这家客栈住一晚，第二天就继续赶路，没想到大雪连绵不断，道路上的积雪很高，无法成行，就只好继续在客栈住下去。
一天复过一天，一个是青年男子，一个是年轻寡妇，孤男寡女，天天对望，日久生情，就动了念头了。在动了淫念时，就犯了‘远方便’的轻罪。在起了淫念之后，男的就起身走向女的房间，在他举手敲门前，这个举子想到：‘不可以！我是去考状元的，这一进去要是犯了淫，天庭会除名的，回去吧！’他这边回去了；她那边起了念头，想去找他了。一出门，心里想到：‘咦！不可以，我是个寡妇，应该为丈夫守住贞节才对，怎么看到年轻人就忘了本份，不可以，回去吧！’在我们中国，女子若是嫁了丈夫，就要为丈夫守节，丈夫去世，要为他守寡，守得贞操清白，死后可以升天的；但若是寡妇犯淫，这个罪恶也足以令她下地狱的。所以这个寡妇想到这里，就回房去了。
那个男的回去以后，又禁不住欲火的煎熬，又来到女的这门边了，到了门边就是‘中方便’，敲了门，那个寡妇就起来开门时，那男的又赶快跑掉，因为他又觉得不可以这样做，怕犯了淫会被革名。我们古时候有这种说法，纵然你有很好的学问，命中注定是状元，倘若是犯了淫、或是造了恶，天庭会除去你的状元名份的。所以他趁女的将要开门，赶快回头去了。但是那个女的已经知道了，也跟过来敲他的门，而内心又挣扎的告诉自己，不可以失节，又回去了。就这样来来回回的走了两三次。
最后一次，这个男的起来开了门，这时候就是‘近方便’了，两个人在那边半推半就，又想要，又想不可以这样做，就在这要成不成的时候，听到空中有声音说话了：‘你们两个王八蛋，要干又不干，把我的功过簿，划得稀疤烂！’说完就用下一个东西来。他们两个在床上听到这些话，吓得发抖，赶快捡起来看，原来是一本‘功过簿’，上面有他们的名字：一个今科状元，犯淫革名，打差划掉了；一个是守节寡妇，死后升天，现在犯淫，也划掉了。再看看，又写‘不犯’，勾上去。又再看下面，又写‘犯’，又划掉了。然后又是‘不犯’，勾上去。‘犯’，划掉。把这本功过簿又划又勾的弄得一塌糊涂，连神祇都生气得破口大骂。这两个人一看，赶快各自回房，从此再也不敢犯淫念了。
书上虽然把状元的名字隐藏起来，但这是一个真实的故事，大陆上凡是书香家庭的子弟，都会听到这类故事的告诫，学问好，道德操守也不能亏损，才有求取到功名的可能。出家人尤其要注意到这一点，一犯淫戒，什么功德都没有了，所以要特别小心。
录自《戒学浅谈》页二○九～二一三
