潮汕人多来自中原一带移民，潮汕人的祖先多因历史上的西晋永嘉之乱（公元311年）、唐朝安史之乱（公元755年~763年）和北宋靖康之乱（公元1126~1127年）从中原一路南迁。迁徙的主要路线是从中原迁至江南，再入闽，约在宋元年间大量迁入潮汕，最后在省尾国角的潮汕定居下来，繁衍至今。中原移民与南越土著在长期的共同生活中不断融合同化，即成为现今的潮汕人。
据考证，潮汕人中约90%是中原汉族移民，其他少量是当地的土著民族、少数民族和外国人后裔。
潮汕的原主人是古越人
构成潮汕人的主体是中原移民，但是，中原汉人大量南迁进入潮汕，是在宋元年间。此前长达数千年的历史，潮汕基本是南越土著的天下，古越人才是潮汕的原有主人。
早在8000年前，就已经有土著居民在潮汕地区生活。
近年，在韩江口外的南澳象山，发现了一处古人类活动遗址。据考古专家推断，这一处考古文化遗址的年代，距今在8000年以上。
1974年，考古工作者在饶平县浮滨区，发掘出数目较多的被称作“浮滨文化”的文化遗址，这类遗址的年代，距今约3400—2900年。在浮滨文化遗存中，有中原文化因素融入，但浮滨文化仍然是一种面貌独特的土著文化，是南方地区众多青铜文化中的一种。饶宗颐推断说，浮滨在殷周之际曾经是属于越族的一个王国。
“南越国”的兴亡
公元前，潮汕还存在着一个“南越国”。
南越国，是约公元前203年至前111年存在于岭南地区的一个国家，国都位于番禺（今广州市），全盛时疆域包括今广东、广西大部分地区，福建一小部分地区，海南、香港、澳门和越南北部、中部的大部分地区。
秦朝将灭亡时，由秦南海郡尉赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，后于约前203年建立南越国。
公元前112年，汉武帝出兵10万发动对南越国的战争，并在前111年灭亡南越国，设置了九个郡。南越国共存在93年，历经五代君主。
南越国覆亡后，成千上万南越人为避汉军镇压而逃窜江河大海，过起浮家泛宅的生活——这批自我放逐者的后裔便是后世疍族的主体，他们最显著的生活特征是终生以艇为家。
从唐朝已经有很多中原的汉人迁移到潮州来了，就连诗人韩愈，在唐朝曾被贬到潮州。从北宋开始就有大量的中原难民逃难到潮，规模较大的在南宋时期。潮州人的祖先大部分是从古代的中原（即，河南，河北，陕西，山西，山东等地）逃难到福建莆田（今莆田市），再迁移到潮汕地区。
像我们乡里的祠堂门后面写着“莆田旧家”潮州人当中还有一些是客家人（半山客），潮汕地区的客家人很多已经潮州化了，说潮州话，住着跟潮州人模式差不多房子，但很少家庭有喝茶的习惯（喝茶是潮州人的标志），他们比较认同为潮州人。
