东辽河发源于吉林东辽县萨哈岭的河流。
公主岭河入东辽河、兴隆河入东辽河一期湿地相连接，总体形成40h㎡的支流入东辽河大型河口湿地，增加了公主岭河河口来水的处理能力。
东辽河全长400公里、年径流量在5-15亿m³之间，亦名赫尔苏河（满语:Hersu Ula）又译为黑尔苏河、叶赫河，叶赫部落即由叶赫河而得名，原为辽河左侧一条较大支流，由于人为活动的影响、现已成为辽河正源。源出吉林东辽县萨哈岭小葱顶子山，曲折西南流入辽宁省，于昌图县西古榆树附近与西辽河故道汇合后称辽河。《清史稿·地理志》 昌图府辽源州:“西辽河即西喇木伦河……东辽河自怀德入, 西流来汇, 以下统名辽河。” (注：原文如此，西拉木伦河并非西辽河正源)
东辽河，发源于东辽县吉林哈达岭山脉萨哈岭小寒葱顶子峰东南。发源地称辽河掌，位于辽源市区东南部东辽县辽河源镇福安村(原属宴平乡，后宴平乡并入辽河源镇)，源头海拔417米。
东辽河原称叶赫河、是辽河上游干流，发源于东辽县小葱顶子山，流经辽源、梨树、公主岭、双辽等市、县。流经三江口与西辽河故道（现为长岭南部及双辽排水沟渠）汇合称辽河。继续南流与清河汇合后水量变大。
民国时期北方气候逐渐转为干旱，流经科尔沁荒漠草原的辽河干流中上游（即西辽河）开始出现季节性枯水，叶赫河在枯水季节是辽河昌图段的唯一来水、从此更名为东辽河。
