三人成虎的故事出自《战国策魏策》。故事中,魏王与赵王订立和好条约,将儿子送到赵国都城邯郸作抵押,派大臣庞葱陪同。庞葱在辞行的时候对魏王说,如果有人向大王汇报说街上有一只老虎,魏王相信吗?魏王说他不相信,因为老虎不会跑到街上。庞葱又问,如果有两个人说街上出现了老虎呢?魏王犹豫了一下,表示如果两个人都这么说,他就开始半信半疑。当庞葱再问,如果三个人都这么说,街上真的有老虎,魏王会相信吗?魏王最终表示,如果大家都这么说,他只能相信。
庞葱听了魏王的回答后叹了口气,说:“老虎不会跑到大街上,这是人人皆知的事情,只是三个人都这么说,大街上有老虎便成为真的了。”后来,庞葱陪同魏王的儿子去了邯郸。在邯郸,有很多人说庞葱的坏话,魏王听了之后开始相信,于是就不让庞葱再去见他。
这个故事后来被用来比喻谣言或流言蜚语说的人多了,听的人就会信以为真。