公元一一六二年以前的中国，南方是南宋政权，北方是大金政权，西北是党项族的西夏，还有契丹人的西辽，云南的大理，是一个持续混战，藩镇割据的时代，而蒙古大草原上也是五大兀鲁思（塔塔儿、克烈部、乃蛮部、蔑儿乞部与蒙古部，兀鲁思，国的意思）争雄。草原牧场、奴隶与牛羊，包括对方的女人们，都成了相互争夺的对象。
此时的蒙古部忽图剌可汗死后，由于蒙古各部族出于利益分歧，一时间并没有推举出新的可汗。忽图剌汗的侄子也速该，是蒙古部著名的战将，依靠自己的能力与信誉，聚集了许多部众，拥有属于自己的奴隶与牲畜，占有大片草原，在草原上颇有实力，被推举为蒙古孛儿只斤乞颜部的首领，代管着整个蒙古部的军事统治。
虽然他没有被选为蒙古部可汗，但尼伦各部都奉他为主，服从他的领导，是蒙古部实际的“可汗”。
也速该的妻子诃额仑，是蒙古弘吉剌部的斡勒忽纳氏，本来嫁给蔑儿乞部的也客赤列都。
在也客赤列都娶诃额仑回家的途中，路过斡难河畔，被也速该看到，发现诃额仑美丽异常，就叫上哥哥捏坤太子、弟弟答里台斡惕赤斤抢了诃额仑，成了他的妻子。
公元1162年5月31日，也速该带部族与塔塔儿部激战，取得胜利，并俘获了一个叫铁木真兀格的塔塔儿部酋长，当他回到营地，他的妻子刚好生下一个儿子。
这个孩子一生下来红光满面，右手攥着一块形似“苏鲁锭”（长矛，蒙古族战神的象征）的血块。
也速该为了纪念儿子的降生和对塔塔儿作战的胜利，给他的儿子取名叫铁木真，汉译“铁之变化”。
成吉思汗的出生地，蒙古国史学家推测不一：一说在宾德尔苏木境内鄂嫩河西岸的德伦宝立德格山；一说在肯特省达达勒苏木境内巴拉吉河南岸的德伦宝立德格山；俄罗斯也有学者曾提出铁木真·成吉思汗诞生地是在俄罗斯境内距察苏材村五公里的德伦宝立德格山的地方。但认同的学者很少。达达勒苏木和宾德尔苏木都在争“成吉思汗出生地”这一荣誉，都说我们这里是成吉思汗诞生地。
