在40年代的美国,“教父”维多·柯里昂是黑手党柯里昂家族的首领,带领着家族从事非法的勾当,但是同时也是许多弱小平民的保护神,深得平民的喜爱与尊重。
于是大毒枭索罗索想要与他合作,但是被老教父给拒绝了,随后柯里昂家族与纽约其他的家族矛盾被激化。在圣诞节的前夕,索罗索劫持了“教父”的军师兼教子汤姆,并且派人暗杀“教父”!
同时,由于被叛徒的背叛,“教父”的大儿子山提诺被仇家杀害,连平民一样的小儿子麦克也被卷入其中。失去了妻子,个大家族的矛盾已经升至了顶点!
年迈的教父在“丧子之痛”之下,重新出山,统领全局,迎接会了自己的小儿子麦克,最后完成年代“新老教父的交接”仪式!
影片改编自马里奥·普佐的同名小说,讲述了以维托·唐·柯里昂为首的黑帮家族的发展过程以及柯里昂的小儿子迈克如何接任父亲成为黑帮首领的故事。