这是一首揭露社会不平、同情农民疾苦的诗,着重写旧社会农民所受的残酷剥削。
第一、二句“春种一粒粟,秋收万颗子”,以“春种”“秋收”,概写农民的劳动。从“一粒粟”化为“万颗子”,形象地写出丰收的景象。
第三句“四海无闲田”,更写出全国的土地都已开垦,没有一处田地闲置着。此句与前两句的语意互相补充,进而展现出硕果累累,遍地金黄的丰收景象。劳动人民辛勤劳动创造出如此巨大的财富,在丰收的年头,照理该丰衣足食了吧?谁知结句却是“农夫犹饿死”。这真是触目惊心!一个“犹”字,发人深思:到底是谁剥夺了劳动成果,陷农民于死地呢?“犹饿死”三字极为深刻地揭露了社会不平,凝聚着诗人强烈的愤慨和真挚的同情。
诗的前两句以农民在烈日下洒汗锄地的情景,概括而形象地表现了农民的辛苦。后两句紧接着由此而直接发出感叹:有谁知道这盘中餐,一粒一粒都是农民千辛万苦的劳动换来的呢!劝导人们要珍惜粮食,表现了他对农民的深深的同情、怜悯的感情。作为一个封建社会统治阶级的成员,能够这样关心农民疾苦,发出同情的呼声,这还是比较难能可贵的。这首诗至今对人们也还有深刻的教育意义。