数的概念是随着人类社会的发展而逐步发展起来的。最初由数个数的需要,首先产生了自然数,后来由于分配的需要,产生了正分数。
再后来,为了表示没有和亏欠,产生了零和负数,这就形成了有理数集。
在科学研究和实际应用中,比如研究圆的周长与直径的比,测量边长为1的正方形的对角线的长,就遇到了无限不循环小数,这就出现了无理数。有理数和无理数合称实数集合。实数范围就是指实数集合。
实数的范围是有理数和无理数的总称。数学上,实数定义为与数轴上的实数,点相对应的数。实数可以直观地看作有限小数与无限小数,实数和数轴上的点一一对应。
如果在一条直线上确定O作为原点,指定一个方向为正方向(通常是指向右的方向),并规定一个单位长度,则称此直线为数轴。任一实数都对应与数轴上的唯一一个点;反之,数轴上的每一个点也都唯一的表示一个实数。于是,实数集与数轴上的点有着一一对应的关系。