古人说胡子，常用字有“须”“髭”“髯”。按《说文解字》，须是下巴上的胡子，髭是嘴上的胡子，而髯是耳旁两颊的胡子。
为什么叫胡须？一种说法是，胡须的胡和胡萝卜的胡一样，指胡人。《汉书·西域传》载：“自宛以西至安息国……其人皆深目多须髯。”王国维《西胡续考》中认为，胡子的称谓从唐代开始，“是自唐以来皆呼多须或深目高鼻者为胡或胡子”。
高鼻多须，是古人对胡人的固化印象。史书中，有人因为高鼻多须、貌似胡人而常被调笑。唐玄宗时，邵景、萧嵩俱授朝散大夫，大臣韦铿戏诗一首：“一双胡子着绯袍，一个须多一鼻高。相对厅前捺且立，自惭身品世间毛。”这首诗满朝哄传。《桐江诗话》说宋代有个叫邵箎的人，“上殿氛泄”，在朝堂上放了个屁，他长得“高鼻鬈髯”，因此被取了个“凑氛狮子”的外号。
古人对胡须的四种称呼：髭、粜、髯、襞。
髭，音[zī]。部首：髟。五笔：DEHX。释义:嘴上边的胡子。
粜，音[tiào]。部首：米。五笔：BMOU。释义：卖出（粮食）（跟“籴”相对）。
髯，音[rán]。部首：髟。五笔：DEMF。释义：两腮的胡子，也泛指胡子。
襞，音[bì]。部首：衣。五笔：NKUE。释义:衣服或某些器物上的褶（zhě）子。
《康熙字典》中各种胡须的名称是：上唇的叫“髭”，下唇的叫“粜”，颊旁的叫“髯”，下巴的叫“襞”。
