一般来说大调给人欢快的感觉，而小调则有悲伤的基调，在音乐色泽上有明显的区别。
这跟音符和声旋律的走向、组合、音的排列等有关，有固定的格式。
比如说，基本的，在同一个音起始的主和弦中，大调的主音（那个第一音）和第三音呈现“大三度”位置，而小调则是“小三度”。
相差这半度听上去感觉就完全不一样啦。
因为这些是固定的，所以不同的人听来也都会落到同样的反映区间，而不会偏差到把悲伤听成是快乐，所以用音乐色泽的分辨来判断大调小调，是大体上可以的。
不过有时大调的曲子也可以作成悲伤的，举个熟悉的例子，流行歌曲里边“发如雪”“如果的事”“菊花台”都有人认为是伤感的音乐，却都是大调的。
更具体准确的方法，就要从音的排列格式等来看啦，就如我前边说的，最明显的主音和第三音是“大三度”还是“小三度”，也就是说第三个音是相比较而言高一点还是低一点。
如果是西洋的音律，小调的第七个音通常是升半度的，比有同样升降符号的大调（就是它的关系大调）第七个音多升了半度。
比如C大调是没有升降符号的，它的关系小调A小调也是，而A小调的第七个音在西方的和声小调中却是升半度的，就是#G(从A往上数A,b,c,d,e,f,#g是第七个音)。
这个在听上去的效果有点震心，（嗬嗬当然每个人的理解不同），有点略带不和谐的美，好像揪心配上伤感的基调，有时出来忽然有点唐突却带来很好听的色彩感觉，有这样情况的就是小调了。
而大调的伤感一般是通过旋律柔美产生的，不会有这种突然升上去的第七音带来的感觉。乐理上来讲，分别有12个大调和12个小调，就是12对，拥有12个不同的起始音，就是钢琴上的5个黑键和7个白键。不同的小调有不同的音作主音就是通常结尾的音，la主音结尾的是A小调，然而A大调也是。
这样一组同一主音的调叫平行大小调。所以用这个方法不能准确判断调子哦。
