1845年5月19日，正值大英帝国如日中天的时期，也是风帆战舰最为辉煌的时代。59岁的英国约翰•富兰克林爵士，率领着两艘皇家海军战舰“幽冥号”（Erebus）和“惊恐号”（Terror）以及133人的队伍，向北极地区挺进，这些身经百战曾经航行于全球各地大洋的海上霸主们此行的唯一目的是寻找西北航道——连接大西洋和太平洋的最短航道。
然而……
两艘战舰从此消失，无数人，无数只探险队，无数次地搜寻再也没有找到这两艘船……
直到，2014年！
背景：
1745年，英国国会宣布：对任何发现西北航道的人奖励两万英镑。
在英国全社会的激励和期待下，先后有几代探险家前仆后继，北去南归，大举开拓了人类的知识疆域，同时也演绎了很多传奇故事和生死经历。
著名的代表人物就是约翰•富兰克林爵士。
富兰克林于1818年首次进入北极地区，被它深深吸引。
1819年至1822年间，富兰克林带领20人在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险，结果有11人中途丧生，当中大多数死于饥饿，其余生还者曾被迫进食地衣维生，甚至试图吃掉皮靴充饥，以“吃皮鞋的人”而闻名一时。返回英国后，富兰克林在1823年结婚，但其妻在1825年死于肺结核。
1828年，富兰克林获封爵士，并获得皇家地理学会奖章和牛津大学荣誉学位，受政府命为塔斯马尼亚总督，同年再婚。
1836年获任命为塔斯曼尼亚总督，1843年离任。
富兰克林爵士骄人的履历和耀眼的光环，赢得了全英国上下以及公众们的高度关注。
富兰克林仍热衷于找寻西北航道，在得到英国海军部提供经费后，在1845年5月，他率领133人乘两艘船372吨的“幽冥号”及325吨的“惊恐号”从迪斯科岛扬帆起航出发。
据记载，富兰克林爵士的探险队携带了足够所有人员维持三年的给养，这些物资包括：61987公斤面粉，16749公升饮料，909公升为治病用的酒，4287公斤巧克力，1069公斤茶叶，15100公斤肉，11628公升汤，546公斤牛肉干，和4037公斤蔬菜。刚刚诞生不久的听装食品工业，提供了8000桶33000磅不同规格的罐头。此外，船上还开设了藏书2400余册的图书馆，一应配置可谓达到了欧洲科学文明的最高标准。
并且，富兰克林爵士为这两艘炮击船双双安装了伦敦格林尼治铁路公司的25马力火车驱动螺旋桨，能达到4节航速；为了提高破冰能力，特别用铁板加固船体，并为舱室安装了水暖系统抗拒严寒。
然而，富兰克林爵士的探险队从此一去不回，当年7月下旬有捕鲸船只在巴芬湾北部遇到他们，此後便下落不明。两年后，在探险队音讯全无下，富兰克林夫人要求海军部派搜索队找寻其夫下落。由于探险队带了足够3年的补给品出发，所以海军部在次年才派出搜索队及提供2万镑赏金予成功找到富兰克林探险队的人。由于赏金吸引及富兰克林的失踪受大众关注，最高峰时曾有10艘英国船及2艘美国船向北极出发。讽刺的是，这些搜索队在搜索过程中损失的人员及船只数目比起富兰克林探险队全体还要多。
时光一点一点流逝……历次搜索队带回的信息逐渐拼凑起了富兰克林爵士探险队的最终命运，残酷的现实也逐渐指向探险队两艘战舰被困在北极冰层之中，队员们被迫徒步向南撤退，并且发生了“人吃人”令人惊骇的现象。
英国文豪狄更斯更是在其主编的《家常话》周刊上连续两期发表长文，愤怒指出：
天性野蛮、奸诈、残忍的爱斯基摩人完全是一派胡言，甚至是谋杀凶手，饱受文明教育的白人在饥饿、冻馁、孤独中只会平静而高贵的迎接死亡。
而美国的大法官，国家地理学会主席丹雷甚至认为富兰克林可能是被当地的印第安人谋杀的。
然而，越来越多的事实证明，在被困北极地区严酷的冰层不能脱身之后，探险队抛弃“幽冥号”和“惊恐号”，带着大量物资向南突围，途中确认发生了“人吃人”的极端现象。但两艘战舰从此消失无从寻觅！
2014年，加拿大公园管理局宣布，经过多年坚持不懈科考研究，水下考古研究人员发现并确认了坐沉在威尔莫特克兰普顿湾底部的沉船残骸为富兰克林爵士驾驶的排水量372吨的英国皇家海军战舰“幽冥号”（Erebus）。
随后，在2016年9月，稍小一些的排水量325吨的英国皇家海军“惊恐号”（Terror）在距离“幽冥号”45英里外被发现！
消失于170余年的富兰克林爵士的探险队船只终于全部被找到，终于解开了这场跨越两个世纪的惊天迷案！
