草原文化的基础来源于游牧民族的生产生活方式，逐水草而居，就决定了跟农耕文化本质的不同。
在草原文化里，没有固定的土地观念，家就是可以随时拆卸和搭建的蒙古包，是可以赶着走的羊群马群，是载着全部家当的勒勒车。草原文化有着冒险精神，为了生存在不停地寻找更好的草场，草原文化中的游牧文明始终以旺盛的生命力发展着，并与尊崇自然、敬畏自然、感恩自然相结合，成为草原文化典型的审美内涵。
在北方草原地带由于境内外不同类型的文化的融汇，在历史中逐步形成了以游牧文化为主体、兼容并包的草原文化。草原文化是中华文化的组成部分，同时它又自成体系。由于历史上草原丝绸之路的开辟和运行，东西文化得到相互沟通和交融，草原文化又成为了东西文化的交汇体。这样，就构成了草原文化的一个主要特征：包容性。
草原文化的另一主要特征是生态性。草原民族在漫长的历史当中，主要通过畜牧业以及狩猎等生产来获得生存所需要的物质资料。
历史的悠久性也也是草原文化的一个特征。在鄂尔多斯高原就有了萨拉乌苏文化，在内蒙古自治区呼伦贝尔市扎赉诺尔矿区有了扎赉诺尔文化，在内蒙古锡林郭勒大草原有了金斯太洞穴文化。据考古发现，新石器时代北方草原上的文化遗址更为丰富多样，形成了呼伦贝尔——黑龙江、辽河流域——红山地区、阴山南部等三个辽阔的文化区域。新石器时代，文明演进的进程较之旧石器时代加快，草原地区的兴隆洼文化、红山文化、小河沿文化都在新石器时代的早期、中期、晚期在中华文明的形成过程中在很多方面处于领先地位。草原文化是中华文明三大主源之一，是中华文化的重要组成部分。
草原文化还有一个特征，就是创造主体的多元性。黄河文化和长江文化的创造主体是汉族。而草原文化是在不同历史时期多种民族共同创造和传承的文化，每个民族创造的文化有着各自的文化形态，例如匈奴文化形态、鲜卑文化形态、突厥文化形态、契丹文化形态、蒙古文化形态……创造草原文化的各个民族之间有着历史渊源和传承关系，他们创造的草原各时期的文化形态有着连续性和统一性。
