夏婉君八岁时被卖到周家当冲喜的新娘，虽与伯健有夫妻之名，但婉君在和周家三兄弟相处过程中，渐对仲康产生好感。宋家是周家的世交，宋家有意将女儿兰萱许配给仲康，仲康自己极为反对。但在家人的逼迫下，同意了婚事，而事后仲康发现自己深爱着婉君，于是毅然退婚，并当众向婉君表明心意，而叔豪也表示同样深爱婉君，这使婉君极为难堪。仲康在朋友的帮助下要和婉君私奔，婉君不想伤害其他人，没同意。
周家父母要婉君挑一个成亲，婉君决定一死了之，但被叔豪救起。伯健，仲康先后离家，不愿再逼婉君。 仲康在抗议帝国主义侵略的行动中身受枪伤，幸得尚琪细心照料才得以复原，于是仲康决定娶尚琪为妻。喜讯传回家，周家决定让婉君和叔豪成亲，叔豪认为这样对不起哥哥，也离家出走。由于三兄弟先后离开，周家迁怒于婉君而把她赶出周家，婉君和嫣红回到娘家后，遭舅母百般虐待，表哥欲强奸婉君，嫣红挺身救主，被糟蹋。
婉君和嫣红逃出娘家，主仆两人相依为命在外面卖鞋维生。事隔年余，仲康终于回到家中，最后在仲康的百般请求下，婉君答应到周家团聚，叔豪也来信说娶了湖南苗家少女为妻，周母担心嫣红带着孩子拖累婉君，要舅母家来提亲，反而逼得婉君和嫣红悄离周家，并在江南与伯健意外重聚。
