因为我们所居住的地球是个球体,它的表面是圆弧形的,而且是在不停地旋转,飞机的航线是贴着地球表面运动的,所以只能不断用圆弧来调整航向,如果直线飞行一定会偏离目的地。
再加上地面很多的地貌影响,飞机在空中还要不断避让高耸的山峰,城市中的高楼等复杂地貌,所以飞机一定要不停拐弯来做规避机动。
因为受到地球曲率的影响,直线往往并不是最短的距离,这就导致了飞机飞行时如果要跨越大州就必须飞往地球的最北端,也就是北极,如果要从中国飞往美国,最短的距离也是先飞往俄罗斯远东地区,进入阿拉斯加,在抵达美国本土,而不是太平洋。