《论语.卫灵公》中记载了孔子“在陈绝粮”的故事：“在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠，见曰：君子亦有穷乎？子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣。”
孔子和弟子们到陈国时，粮食没了，很多弟子都生病了，躺下爬起不来了。这时候子路就很不高兴，脸色很难看，心里憋着一肚子怨气，就跑过去对孔子说，老师，你天天跟我们讲道德，讲学问，讲了半天，怎么样？弄到现在同学们都快饿死了。难道君子还会遇到这么窘困落魄的时候吗？
孔子对子路说，只有君子才能固守贫穷，也只有君子才有受穷的资格，虽然处在贫困落魄的境地，但还能信仰坚定，不动摇。相反，小人是不会受穷的，小人受不了穷，他只要一穷困了，为了钱，什么事都干的出来，什么道义都不会讲了，所以说，受不了穷就不算君子。
孔子周游列国，到处推行其政治主张，但多不被采用，经常遭遇窘迫困顿，但他在坎坷逆境中，却一直坚持不懈，不肯改节易志，足见孔子的人生境界，也只有到了这个境界，才能做到“君子固穷”。
谈到穷与不穷，也是很有趣的，不同境界的人对穷的认识也是不一样的。有的人觉得有钱就不穷，有钱就能享受，才会乐呵；有的人视金钱为粪土，物质欲望很淡泊，精神上富有，他才觉得快乐。比如孔子的弟子颜回，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，这就是一种很高的人生境界，不是一般人能理解的。
