在《论语》中，孔子的生平经历中至少有两次遇险。
第一次是在卫国。当时卫灵公向孔子询问军阵之法，孔子回答说礼仪的事情他有了解，打仗的事情则超出了他的专业范围。第二天，孔子便离开了卫国。这并不是因为孔子对军事一窍不通，而是因为他看出卫灵公的荒淫无道，不愿助纣为虐。
第二次是在宋国。据《孟子.万章上》记载，孔子在卫国和鲁国不得志，离开之后途经宋国，“遭宋桓司马将要而杀之”，意即宋国司马桓魋出兵拦截，想要杀掉孔子。这是孔子一生中最凶险的几次遭遇之一，险些不能脱身。
论语中孔子12次遇险
第一次受挫，年轻气盛，眼里揉不得沙子，因不满季孙氏越礼而愤然出走。鲁国自宣公以后，政权掌握在以季孙氏为首的“三桓”手中。鲁国大夫季孙氏把持鲁国的国政，代鲁国国君主持祭祀。因“八佾舞于庭”，越礼享受了周王才能享受的特殊待遇，孔子对此十分愤恨，怒斥季氏“是可忍，孰不可忍”。当时，鲁国已经发生战乱，孔子看到在鲁国已经没有从政治国的机会，在西元前517年（鲁昭公二十五年）他34岁那年只身离开鲁国到了齐国，开始了他的流亡生活。
第二次受挫，政治跨国界，有同化异邦之嫌，被齐国大夫误认为鲁国间谍被迫逃离。西元前516年，孔子从鲁国到了齐国后，想在齐国得到重用。他开始屈身做了高子的家臣，并借此与齐景公通上关系。齐景公也曾问政于孔子，孔子对齐景公谈了著名的正名思想，即“君君，臣臣，父父，子子”，并由此得到齐景公的赏识。但齐国的政权实际在掌握在大夫陈氏手中，齐景公虽认同孔子的思想却无法推行。齐景公也曾想以尼溪之田封孔子，但遭到晏子的阻止。孔子在齐国期间，还经常与与齐国太师谈论音乐，并在听到韶乐后深入学习，竟痴迷到了“三月不知肉味”的地步。但好景不长，转年（西元前515年），孔子遭到齐国大夫排挤，诬陷他是鲁国季孙氏派来的间谍，并要加害于他。孔子无奈，海外谋求发展的企图受挫，只好又逃回鲁国。
第三次受挫，做官心切，竟然应召叛臣，弟子子路极力反对而未果。孔子在齐国受挫回国后，从政之心有所收敛，把主要精力放在了做学问上，孔子的学说更加成熟完善。西元前504年，孔子48岁，鲁国大夫季氏家臣阳货劝孔子出来做官。因当时鲁国政权把持在季氏手中，季氏又受制于家臣阳货。孔子觉得“陪臣执国命”有悖天道，就没有明确表态。又过了两年，公山不狃（公山不狃和阳虎同时，都是鲁国当政者季桓子的家臣。季桓子非常器重公山不狃，派他担任季氏的私邑--费邑的邑宰。）以费叛乱后，派人请孔子出山。孔子考虑自己“循道弥久温温无所试，莫能己用”，就想应了这门差事，欲仿周文王和周武王之作为。但其弟子子路对孔子应召叛乱之臣的做法很不理解，几番阻拦，孔子也只好放弃。
第四次受挫，原已官运亨通，只因齐国使了小小离间计而被迫流亡。西元前501年，奸臣阳货被除后，孔子在他51岁时迎来了仕途的艳阳天，正式出任中都宰。52岁升任小司空（主要工程），53岁月提拔为大司寇（主要司法），55岁时代理臣相一职。由于其理政才能突出，把鲁国治理的井井有条。但孔子的能力和鲁国的大治遭到了齐国的嫉妒。齐国使出了离间计，派人给鲁定公和季桓子送来了八十名美女和三十乘良马。季桓子欣然笑纳并因此三日不理政务。孔子对季氏和鲁定公十分不满，感到治国大计无法实施，一气之下离开了鲁国，开始周游列国。
第五次受挫，因遭小人加害，生性过疑，害怕获罪而再逃。孔子周游列国的第一站是卫国。卫灵公对孔子还是很不错的，按照鲁国的标准给了他六万粟的俸禄，但没有安排实职。又遇有小人嫉妒孔子，向卫灵公进谗言而遭到怀疑。孔子怕自己在异国获罪，不得不逃往陈国。
第六次受挫，清高不屈而又想追逐礼遇，自感受到卫灵公羞辱而出走。孔子离开卫国去陈国途中，经匡地被围困五日。只好又逃往蒲地，又遇公叔氏叛卫，怕受牵连，又不得不返回到卫国求生。一日，卫灵公的夫人南子召见孔子，孔子不得已应见，引起众人特别是子路的猜疑和不快。过了个把月，在出车之时，卫灵公与夫人同车，而令孔子的车跟在宦官的后面，孔子感到被羞辱，扔下一句“吾未见好德如好色者也”而离开了卫国。
第七次受挫，过于自负，想他人处处听从自己，卫灵公尊而不用只能伤心离去。孔子离开卫国先后到了郑、陈、蔡等国，但都不如意。不要说做官，就是性命也很难自保。不得已，孔子又回到卫国。并信誓旦旦地说“苟有用我者，期月而已，三年有成。”但卫灵公表面看上去很器重孔子，但始终不重用，让孔子很是失望。孔子又于59岁那年，离开卫国西行。
第八次受挫，再次“饥不择食”，想替叛臣做事，弟子子路再次阻拦而未行。孔子离开卫国，晋国的中牟邑宰佛肸想叫孔子去做官。孔子想去，但遭到子路的极力反对。子路说：“从前我听老师说过，自己做了坏事的人那里，君子是不去的。佛肸凭中牟为据点谋反，先生您却要去他那里，这怎么说得通呢？”孔子无奈，感慨道：“是的，我是说过这样的话。但我不是也说过坚硬的东西，磨也磨不薄吗？不是也说过洁白的东西，染也染不黑吗？我难道是只匏瓜吗？怎么只能挂在那里，不想有人来觅食呢？”但孔子虽把话说到这里，最终还是没去。
第九次受挫，与虎谋食，遭人排挤，被桓魋提刀赶跑。既然到晋国做官子路拦着不让去，那只好又经曹国到了宋国，想在宋国谋一番发展。不料，宋国司马桓魋非常讨厌孔子，扬言要加害孔子。孔子一见不妙，虽然还很嘴硬，说到：“天生德于予，桓魋其如予何？”，却还是在学生的保护下，再一次落荒而逃。
第十次受挫，出言不慎，语过尖锐，遭人猜疑而再次被迫流亡。孔子在61、63岁期间，逗留在陈、蔡等国，曾被困绝粮落难，许多弟子因饿而病。直到弟子子贡到了楚国，楚昭王派兵迎请孔子才解围。在楚期间，楚昭王对孔子不错，要封地给孔子。但因孔子曾说过“如有用我者，吾其为东周道乎”此类的话，使得楚国令尹子西担心孔子像周文王那样，借此称王于天下而极力反对，楚昭王也对孔子有了防范之心。孔子终不得重用，于是在其63岁时从楚国返回卫国。
第十一次受挫，固执己见，不合时宜，劝卫国正名而遭冷遇。孔子63岁到卫国时，卫国有许多孔子的弟子在做官。卫出公也有想重用孔子的意思。但孔子坚持自己的正名思想，劝卫国为政先要正名。但此时的卫国要按孔子的思想正名，卫出公必须把自己的王位让给其父。所以，孔子的主张自然不会被采纳。孔子因在原则问题上与卫出公发生矛盾，孔子也就再一次失去了为官的机会。
第十二次受挫，不在其位，仍谋其政，主动问政而被婉拒。孔子于68岁被季康子盛情迎回鲁国，还是有心从政。虽鲁哀公和季康子都曾向孔子问过政事，但还是一直真正起用孔子。第二年，其子孔鲤去世。又过了两年，弟子颜回去世，对孔子打击很大。颜回去世那年，齐国国君被大夫所杀，孔子认为这是大逆不道的行为，请求鲁哀公出兵讨伐，但是鲁哀公顾忌“三桓”势力而未答应，孔子在政治上又一次受到挫折。 阳货是鲁国季氏家臣，所以应该是在第一次做官时，即鲁定公九年至十三年，先后在鲁国担任中都宰、司空、大司寇等要职，期间还担任过相当于临时宰相的职务。
