姓名是每个人的代表符号，是区别每个人的第一抽象特征。然而在近五十年左右，人们对子女的起名，变得相对比较随意，经常带着时代烙印，诸如国、家、民、明、红、英等等。尤其是近些年，两字的姓名增多，因而经常出现重复，甚至经常出现在一个班里就有重名重姓学生的现象，以至于带来诸多不便。
然而上世纪以前，每个人的姓名是非常讲究的。姓名不但是一个人的符号，更多的是代表了一种希冀和愿望，是华夏灿烂传统文化的优秀体现之一。人的姓名涉及到姓氏文化、语言文字、天文地理、艺术宗教等等多门学科，源远流长，博大精深，蕴涵丰富，多姿多彩，是一门值得探讨的学问。
中国人的姓名，在古代包含姓氏、名字、表号、地望等等。其中姓氏是一个人的家族血缘关系的标志和符号，一般情况下只能继承。而名字表号则是由父母或自己命名，以示区别。姓氏名字等结合在一起，成为一个人完整的姓名特征，极少出现重复，因而非常科学和富有意义。
姓氏由姓和氏组成，在先秦时代，姓与氏有区别，姓是不变的，而氏则不断变化。在上古时期，最早为母系社会，由于人们对生理现象了解不多，因而只知其母不知其父，为了抵抗恶劣环境，是以同母所生的子女组合成的部落共同生活，并且源自神灵崇拜，每个部落都有崇拜图腾，于是结合图腾自称为“某氏族部落”（当时尚未出现文字），氏就此诞生。
随着人口的增加和分工合作的形成，人们对男女生理现象有了了解，并且男子生理条件的优势，使得主宰的地位逐渐凸显，于是出现从母系氏族向父系氏族过渡。这时候部落首领为推选制，在部落内为了区别不同父亲所生子女，根据父亲形成了同父团体。随着剩余劳动成果的增多，分配偏向于部落首领或者人口占优的父系团体，这些优势群体逐渐壮大，久之不断淘汰弱者，逐渐形成单一祖先的父系社会。
依笔者推测，“三皇时代”燧人氏、伏羲氏、女娲氏、神农氏等都是处于过渡时期，一直到了黄帝时期才确立了真正的父系氏族社会。在父系社会，产生了文字，为了显示区别，逐渐形成了同父后代的“姓”（当时称为氏，诸如《说文》：“黄帝居姬水，以姬为氏，周人嗣其姓。”）。上古时期著名的八姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘，都从“女”旁，表示这是一些不同女性始祖传下的氏族人群组成，这说明姓是氏的延续和转变。
然后随着成员的增多，为了追求更多生产资料，氏族部落开始分化，由相近血缘的男子带领出去成立另一部落，为了区分同父后代的不同群体，于是称之为“某某氏”，“氏”的字意发生变化，不再是以前包含不同姓的大范围的氏族部落，而是同姓以下的小部落，诸如上古时期的“五帝”：黄帝（有熊氏）、颛顼（高阳氏）、帝喾（高辛氏）、尧（陶唐氏）、舜（有虞氏）等，都是同姓祖先，姬姓，但是氏族不同。
到了夏朝建立封建社会后，随着人口的更加繁衍，姓氏划分更细，尤其是周朝，由于周天子大量分封诸侯，各诸侯依据宗法制度又进行详细划分，因而同一姓氏同一宗族下面会产生很多分支，各个分支都根据自己祖先有不同的称号，也就是“氏”，于是，氏开始迅速增多以表示区别。正如南宋郑樵的《通志·氏族略》言道:“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”，诸如周是姬姓，后来姬姓下面又分为孟氏，季氏，孙氏、孟孙氏、季孙氏等等。
而纵观周朝姓氏，姓延续上古时期的传统，并未发生变化，以表示血脉传承，然而氏却不断变化。氏不但是血脉的继承，更多的是表示身份的标志，还有别贵贱的功能。诸如贵者，有名有氏，贱者，有名无氏。并且根据身份也会发生变化，比如伍子胥原本是伍氏，在其被杀之后，其子逃到齐国，地位大不如前，就改为“王孙”氏了。
到了春秋战国时期，随着宗法制度的崩溃（所谓的“礼崩乐坏”），旧有姓氏体系也逐渐混乱，姓氏也越来越多样化，或祖先姓氏名字，或地名、职业、官职、居处等等，五花八门，非常丰富。如《左传·昭公·昭公三年》记载晋国大夫羊舌肸说：“晋之公族尽矣。肸闻之，公室将卑，其宗族枝叶先落，则公室从之。肸之宗十一族，唯羊舌氏在而已”。羊舌肸，姬姓，羊舌氏，名肸，字叔向。可以看出当时姓氏已经非常繁杂。
秦朝统一后，姓氏逐渐合并统一，南宋郑樵的《通志·氏族略》载，“秦灭六国，子孙皆为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，由此始兹，姓与氏浑为一者也。”。这一传统一直流传到现在，基本上和秦汉时期没有太多改变。
谈完姓氏，我们再看名字。姓氏是个人的家族血脉符号，与他人共享；名字则代表个人的本身符号，个人独享；并且名和字来历也不相同。在古代，人生下来有名，然而要等成年后才有字，《礼记·曲礼》记载，“男子二十，冠而字。父前，子名；君前，臣名。女子许嫁，笄而字。”，意思就是说，不论男女成年才取字，目的表示成人，然后人们称呼只呼字不称名，以示尊重。然而在父亲和君主面前，不论自称或他称，只能称呼名不能尊称字。
并且古人的字，并非所有人都有，而是有贵族身份或者有机会接受教育的人才有。因为在春秋战国以前，读书识字并非一般人可以享受，平民百姓很少有机会学习，一直到了孔子“有教无类”以后，才有机会接受教育，从那以后大多数人除了自己的名，还都有了自己的字。
古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联系的，一般来说，互相映衬，互相补充，互为表里，或解释，或相反，或相同，因而“字”也叫“表字”。除了名字，有些文人知识分子还给自己取号，以表达自己的理想、愿望或抱负；也有别人赠与的绰号，还有的去世后被“谥号”，后人为了尊称，便以号来称呼。
关于姓氏和名字以及表号，上面我们略微解释了其来源和代表意思，下面我们就其中几种略举几个例子。
1、“名”和“字”词意相同或相近，表示并列。诸如战国时期爱国诗人屈原，芈姓，屈氏，名平，字原；又自云名正则，字灵均。其中芈姓自黄帝第八世孙季连之后，周时被封为楚国贵族，后代随姓；屈氏源自楚武王熊通之子屈瑕；而名和字的“平”和“原”意思相近；正则和灵均，《五臣文选注》：“灵，善也。均亦平也。言能正法则，善平理。”。另外诸如诸葛亮，字孔明，都是亮的意思。周瑜，字公瑾，《左传》：“瑾瑜匿瑕。”，瑜和瑾都是美玉的意思。
2、“名”和“字”词意相互辅助，字为名的解释。诸如唐宋八大家苏轼三父子的名字，就是这个例子，苏洵，字明允，“洵”指的诚然、确实，而“明允”指明察而诚信，是“洵”的延伸。苏洵给两个儿子起名，苏轼，字子瞻；苏辙，字子由。轼，古代车厢前面用作扶手的横木，抚轼而望，高瞻远瞩；辙，车辙，道路所由也，人过留声，燕过留名，无论功过，与车辙无关，苏洵希望弟弟跟着哥哥前行，一生平安。
3、“名”和“字”词意相互补充、延伸、修饰。诸如三国刘备，字玄德，玄德为自然无为的德行，而“备”则表示具备、完备。赵云，字子龙，《周易·乾》说：“云从龙，风从虎，圣人作而万物睹”。张飞，字翼德，羽翼丰满，德行具备，自然可以飞黄腾达。
4、“名”和“字”词意相互对立。诸如唐宋八大家之一的韩愈，字退之，“愈”为胜过之意，“退之”则是约束，使其“勿胜过”。宋代文学家晏殊，字同叔，“殊”指特殊、不相同，和“同”的意思刚好相反。宋代理学家朱熹，字元晦，熹是天亮，晦是夜晚。
5、以官职和表号称呼。古代人非常讲究礼仪，为了尊重别人，一般不直呼其名，也不称字，而称其别号。号和名不一定有必然联系。例如陶潜号五柳先生，苏轼号东坡居士。此外，有的认为称字、号还不够尊敬，于是就以官职、籍贯来称呼，如杜甫被称为杜工部，袁世凯被称袁项城。
6、以郡望称呼。古代对名门望族和门第非常看重，因而称呼他人有时候用地望加字来称呼。地望也称郡望，即个人姓氏的祖籍地，诸如三国时期的谋士崔钧，字符平，在三国演义里面就加上郡望称为“博陵崔州平”，看起名字自然是敬仰大诗人屈原，因而名和字都是依据屈原而起。
当然，还有其他很多关于名字的例子，诸如有的名和字之间并无关系，只是仅仅起到区别于他人之意。然而不管哪一种起名方式，都是为了突出这个人的明显特征，从姓名和字号可以立刻和本人对上号，从而避免了重复现象。由此可以看到，古人起名非常科学和富有意境，因为组合变化非常浩繁，以至于很少出现同名同姓还同字的现象。
姓氏和名字的传统习俗，从古至今，流传和延续了几千年，一直了上世纪60年代的“破四旧”，才完全发生转变，字号已经不存在，只剩下姓名，以至于到了近些年，重名重姓频频出现和遭遇，对人们日常交往带来了不少尴尬，也给人口管理带来了不少难度。
因而，笔者呼吁，希望能够恢复以前的起名传统，每个人不但有姓氏，还有名和字，这样不但人名可以变得更加寓意悠远，富有诗情画意，也显得国人更具有文化素养，更主要的是，可以避免带来重名重姓的麻烦，为人际交往和人口管理带来便捷和减少难度。
古代名人名字的含义和来历分享
【李白】
诗仙“李白”，其字为太白，名号“青莲居士”，唐代诗人，以浪漫主义风格诗篇闻名于世，其名存在两种说法，第一种为其父其母吟诗作对时，幼时李白一句“李花怒放一树白”定下，以“白”字比喻李花的高雅圣洁，第二种则是源于其母生产李白之时，太白金星入梦，根据梦境取名，代表吉兆。
【杜甫】
诗圣“杜甫”，其字为子美，自称“少陵野老”，诗篇以现实主义风格为主，与李白并称“李杜”，其名中的“甫”字，《说文解字》中表述“甫者，男子之美偁也”，在古时主要指俊美男子之意，是对男子的一个美称，男孩起名就可用此字，很有文化涵养。
【苏轼】
苏轼，既是文学家，又是书画家，北大教授李志敏对其评价“苏轼是全才式的艺术巨匠”，可观其能力之非凡，其字子瞻，号东坡居士。其名中的“轼”字，源于“登轼而望之”，象征踌躇满志、抱负远大，原指车前扶手，作为人名，也表有默默无闻、扶危救困、伟大无私之意。

【李清照】
李清照，号易安居士，宋代著名女词人，具有着“千古第一才女”的称号，婉约词派代表之一。李清照出生于书香门第，名字尽显大家闺秀之风，清照两字婉约清雅，与其诗词风格契合融洽。其字易安居士，指“易天下乱为安定，不久是思安”之义，表达出了词人强烈的爱国思想，很有感染力。
