螳螂正要捉蝉，不知黄雀在它后面正要吃它。比喻目光短浅，只想到算计别人，没想到别人在算计他。
说明有的时候人往往只抓住了事物的一面，造成对事物本质的错误认识。如果想正确地认识事物本质，就应该多角度分析问题。提醒人们不要只顾眼前利益而不考虑后果。
告诉我们在考虑问题、处理事情时，要深思熟虑，考虑后果，不要只顾眼前利益，而不顾后患。螳螂捕蝉：螳螂想捕捉蝉，却不知潜在危险。比喻目光短浅，没有远见。黄雀在后：比喻等待时机从后面袭击。也比喻有后顾之忧。这个成语指人目光短浅，没有远见，只顾追求眼前的利益。对鼠目寸光、不顾后患这类人提出警告。
螳螂捕蝉出自《说苑·正谏》：“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”
在一个炎热的夏天，蜻蜓在荷花中穿梭飞舞，蝉在柳树枝头鸣叫。螳螂从树叶中爬出，探头窥视，悄悄地朝蝉的方向爬去。蝉已察觉，但镇定自若。当螳螂在背后举刀欲斩时，蝉振翅飞去。
又一日，蝉在榆树枝头鸣叫。一张树叶在慢慢地朝前爬动。黄雀飞上枝头整理羽毛，它发现树叶在向蝉的方向爬动，知道其中有诈，就密切注视着。螳螂驮叶伏行，接近蝉，这次蝉毫不察觉。螳螂迅速举刀向蝉猛砍，蝉被击中，吱吱直叫。正当螳螂在为自己的胜利高兴时，黄雀突然向螳螂猛扑而来，正是“螳螂捕蝉，黄雀在后”。这时从树洞中突然冒出一个孩子，用弹弓打向黄雀。
