9球的球桌有六个袋口和十颗球。母球通常为纯白色（在某些比赛会使用有红点的母球），用来撞击一颗或多颗子球；每颗子球有不同的颜色和号码（1到9号）。比赛目标就是在不违规的情况下，依据当场比赛的规定，将9号球打入袋。
9球规则大致有一定的标准，不常更动，主要依据美国台球协会 (BCA)所订定的9球规则来进行，此规则融合了世界台球协会 (WPA)订定的规则。虽然业余球队有时会使用与美国台球选手协会 (APA)相似的规则来当作他们比赛的标准，但多数比赛主办单位仍认定BCA和WPA的规则较为正确且正统。
9球的比赛里，母球必须在碰撞到其他子球前，先撞击到台面上数字最小的子球（push-out可不依从此规定），否则就是犯规。依上述原则下，子球可不必依照号码顺序进袋，只要母球先碰击到号码最小的子球即可。因为不必指定子球落袋的袋口，若选手将9号球幸运地打进任何袋口，即赢得胜利，开球时也是如此。
比赛时，选手在失误、犯规之前，可持续出杆，若犯规，必须交由对手出杆，对手拥有“自由球”，可在出杆前，在台桌上自由摆放母球的位置以利进攻。
9球算是比赛节奏相当快速的比赛。一般来说，最先赢得某局数（通常是5局、7局或9局，依比赛规则决定）的选手就获得当场比赛胜利。
