《谏逐客书》中,以下四句话列举了秦穆公求贤若渴的事实:
(昔缪公求士),西取由余于戎,东得百里奚于宛,迎蹇叔于宋,来丕豹、公孙支于晋。
由余:亦作“繇余”,戎王的臣子,是晋人的后裔。穆公屡次使人设法招致他归秦,以客礼待之。入秦后,受到秦穆公重用,帮助秦国攻灭西戎众多小国,称霸西戎。
百里奚:原为虞国大夫。晋灭虞被俘,后作为秦穆公夫人的陪嫁臣妾之一送往秦国。逃亡到宛,被楚人所执。秦穆公用五张黑公羊皮赎出,用上大夫,故称“五羖大夫”。是辅佐秦穆公称霸的重臣。
蹇叔:百里奚的好友,经百里奚推荐,秦穆公把他从宋国请来,委任为上大夫。百里奚对穆公说:“臣不及臣友蹇叔,蹇叔贤而世莫知”。
邳豹:晋国大夫邳郑之子,邳郑被晋惠公杀死后,邳豹投奔秦国,秦穆公任为大夫。
公孙支:字子桑,秦人,曾游晋,后返秦任大夫。
以上这五位贤人,不生在秦国,而秦穆公重用他们,吞并二十多个国家,于是称霸西戎。