吕后一家担心被刘氏问罪,于是打算作乱篡汉。但被朱虚侯刘章提前发现,从而导致被灭族。
吕后病死,遗命封吕王吕产为相国,掌管朝政,兼领南军。又封赵王吕禄为上将军,统领北军。诸吕担心被刘氏问罪,于是打算作乱篡汉。但是吕氏在内忌惮太尉周勃,朱虚侯刘章,在外又畏惧齐王,楚王,所以犹豫不决。
朱虚侯刘章从妻子那里偷听到了吕氏的阴谋,于是写信告诉了他哥哥齐王,请求发兵。齐王得信后,起兵昭告天下。吕产,吕禄派大将灌婴等人前去抵抗齐王,打算他们两败俱伤时再造反。但灌婴到前线后,却与齐王联合了。
丞相陈平用计谋夺取了吕禄的北军,但南军还在吕产手中。吕产不知吕禄已经丢弃北军,他率兵入宫准备挟持少帝作乱,被周勃派去的曹参之子曹窋阻拦。最后吕禄还是冲进宫中了。
事情成败未知,陈平、周勃等人担心不能战胜吕氏,所以都不敢杀吕产,于是派刘章率士兵入宫去。刘章率兵入宫疾行,与吕产对峙,晚上发动进攻,杀了吕产。周勃得知吕产已死,高兴地说:“我所忧患的只有吕产,如今吕产己死,大势已定!”于是周勃放心大胆地派兵四处抓捕吕氏族人,无论老幼全部屠灭。