五羊草(碱草)为禾本科赖草属多年生草本。须根系,有发达的地下横走长根茎,长达1-1。5米,其节长8-10厘米,形成纵横交错的根网,主要分布在20厘米以上的土层中。茎杆直立,单生或疏丛状,株高60-90厘米。
叶鞘紧包茎,通常长于节间,光滑,有叶耳,叶舌截平,顶端具齿裂;基部叶鞘残留呈纤维状。 叶片长7-14厘米,宽3-5毫米;宽叶型种叶宽可达1厘米,质地较厚而硬,上面及边缘粗糙,下面光滑或有毛。
穗状花序,颖果长椭圆形,褐色,长5-7毫米。种子细小,千粒重2克左右。广泛分布于欧亚大陆。我国栽培羊草最早的是黑龙江和吉林两省,辽宁、河北、陕西、山西、新疆、甘肃等地也有栽培。