围棋起源于中国,其历史可以追溯到4000多年前。据先秦典籍《世本》记载,围棋是由帝尧所创,丹朱善之。晋张华在《博物志》中继承并发展了这种说法,认为围棋是由尧帝创造,用来教育他的儿子丹朱。另一种说法是,围棋是由舜帝所创,以教子商均。
围棋在春秋战国时期就已经有记载。明郑和下西洋时,曾看到围棋在东南亚国家很受欢迎的情况。如记录沿途风光的马观的《瀛涯胜揽》就说:“三佛齐国俗好……弈棋。”三佛齐国即今印度尼西亚的一部分。这说明东南亚国家至少在明以前,围棋就很流行了。
围棋传到欧洲的时间有不同的说法,一般认为是17世纪中叶。在魏晋南北朝时期,围棋兴盛,唐宋时期得到长足的发展,唐代“棋待诏”制度的实行,成为中国围棋发展史上的一个新标志。明清两代,围棋发展空前繁盛,名手辈出。近代衰落,但现代中国围棋事业得到大力推动,新一代的围棋国手开始成长。围棋运动现已遍布世界各地,中国、日本、韩国最为兴盛;西方国家已渐热;东南亚正在发展中。