方舟一词是个外来语,它是由《圣经》中的一则故事演绎而来的。意为洪水淹没全世界后,人类产生的新始祖。方,是指正方形或长方形;舟,顾名思义,就是指的船。因此,方舟一词解释为:长方形的好像木柜似的大船。
据《旧约全书·创世纪》记载,有这样一则美妙动人的传说:上帝因世人行恶,突然猛降洪水,以达到消灭人类的目的。但是,为使心慈性善的诺亚免于此难,命留人间,上帝就命诺亚提早制造了一个方舟,用于全家避难。水过天晴,诺亚一家回到大地,辛勤耕作,繁衍生息,后来,全世界的人都是诺亚的子孙了。因此,挪亚方舟便成了避难处所的象征和比喻。随着文学事业的发展,方舟一词就在文艺作品中常和读者见面了。