人的身心发展受到多种因素制约，概括起来主要有遗传、环境和教育。
⑴遗传：①遗传是指人从先辈那里继承下来的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态以及感官和神经系统的特征，特别是脑机能的特点等。这些遗传的生理特点也叫遗传素质，它是人的身心发展的物质基础和自然条件。没有从遗传获得的机体，也就没有个体的发展②与此同时，不同个体之间在遗传素质上是存在着客观差异的。每个人表现出来的智力水平和个性特征，在一定程度上受遗传因素的影响③但是，遗传对人的身心发展的作用只限于提供物质的前提，提供发展的可能性，它不能决定人的发展。如果离开了后天的社会环境和教育，遗传提供的可能性并不会转化为现实④在正确分析遗传在人的发展中的作用的同时，要反对形形色色的遗传决定论。在遗传决定论者看来，人的知识、能力和个性等如同他的眼睛、牙齿和手指一样，是自然赋予的，是先天得来的，教育和环境对其是无能为力的。即是说，人们的遗传素质决定着一切。遗传决定论者完全用生物学的观点分析人的发展，否定社会环境对人的发展产生的巨大影响，贬低教育的巨大作用，是极其片面和有害的。
⑵环境：①环境，即围绕在人们周围，对人的发展产生影响的外部世界，它包括自然环境和社会环境两个方面。在人的发展中，社会环境起着更为主导的作用。②环境影响人，主要是通过社会环境实现的。社会环境包括社会文明的整体水平，即社会生产力的发展水平、社会物质生活条件以及社会的政治经济制度和道德水准，其中最主要的是社会发展的程度和个人拥有的社会关系。③环境对青少年发展的影响虽然是经常的和广泛的，但这种影响在大部分情况下是自发的、分散的和偶然的。它对个体身心发展有时可能起有利的、积极的影响以有时可能起不利的、消极的影响。④人并不是被动的、消极的接受环境的影响。由于人所具有的主观能动性，人在环境面前并不是无能为力的，人不但能正确认识外部世界，还能主动地改造世界，不仅是环境改造人，人也可以反过来改造环境，通过改造环境来更好地适应外部环境。那种认为人的发展是由环境消极决定的环境决定论是错误的。
⑶教育：人的发展是在遗传、环境和教育的影响下实现的，其中教育在人的发展中起主导作用，这是因为：①教育是一种有目的、有计划、有组织、系统地培养人的活动。它根据一定社会发展的要求，根据青少年身心发展的规律，选择适当的教育内容，采取有效的教育方法，对人进行系统的教育和训练，保证了人的发展方向，从根本上消除了环境对人的影响的自发性和盲目性。②教育是教师根据一定社会发展的要求，对青少年施加影响，促进他们获得全面发展的活动。在这里，教师的职责和工作特点保证了青少年发展的正确方向。③在人的一生中，青少年时期是最需要受教育也最适宜受教育的时期。青少年时期正是长知识、长身体和世界观逐步形成的重要时期，他们的知识比较贫乏，经验不足，独立思考问题的能力和判断是非的能力还不强，他们的成长有赖于正确教育的引导。由于青少年身心发展的特点，教育所起的作用是主导的。
