吴三桂的先祖出生于徽州,而徽州在明清两代是著名的商贾云集地,有着“徽商”的称号。这些徽商的活动范围遍及大江南北,吴三桂的先祖多次迁徙就是为了做生意,商人逐利,为了利益所以吴三桂的祖父来到了辽东。辽东虽然在当时属于苦寒之地,但也是冒险家的天堂。
吴三桂的祖父在家庭财富上升之后,就让吴三桂的父亲吴襄参加了武举考试。取得了武举进士,而且吴襄本人擅长养马,在这种条件下,他的骑射技术十分高超,他能够一边骑马奔跑,一边射中目标。可以说是一个骑射高手,但是由于出生商人家族,吴襄也只能够担任低级军官,毕竟明代社会是“士农工商”的观念。这也是吴三桂发迹之后,对于祖父的往事只字不提的原因。