从公元前221年秦始皇灭齐统一六国到公元前206年刘邦率军攻入咸阳秦国灭亡，秦王朝做为中国历史上第一个大一统的王朝仅仅存在15年，而之前做为战国七雄之一的秦国存在有五百年之久（前770-前221），之后刘邦建立的汉朝也存在了四百年（前206-220）！秦王朝之所以存在短暂，有一下几方面原因！
第一，秦始皇统一之后并没有与民休养生息，对外北伐匈奴，南攻百越，对内大兴土木工程，建造阿房宫，骊山陵墓，北修万里长城，这些都需要大量的劳动力，徭役连绵不绝而人口有限，从而造成民不聊生，服徭役者不绝于道，二世皇帝胡亥继位后更是变本加厉，所以秦始皇死后不久秦王朝就叛乱四起，分崩离析了
第二，被征服的六国只是六国贵族失去了特权，但是中下层受到的影响并不大，所以六国中下层的人们本应该对秦王朝没有太大反感的！但是秦始皇统一天下后不断的发动战争，又营造大量宫室，使原来六国人民脱离了原来的生活轨迹，再加上秦国律法严苛，六国人民不适应这种生活方式，造成秦王朝在六国故地统治基础薄弱
第三，秦始皇在立储一事犹豫不决，以至于秦始皇死后发生内乱，继位的二世皇帝胡亥不理朝政，权阉赵高掌权，在内斗方面屡屡得手，名将蒙恬、蒙毅被处死。丞相李斯被杀，功勋世家冯氏被灭族，一大批忠心耿耿的官员或罢免或处死，能征善战的将军们几乎损失殆尽，以至于需要平叛的时候内无贤臣外无良将可用
秦始皇统一六国之前，秦国就凭借商君之法从一个边陲二流国家，逐渐成为一个一流强国。如果说秦朝的迅速灭亡与它的制度有关，这似乎无法解释秦国强大的原因，而且后来的汉朝也几乎完全继承了秦朝的制度，但汉朝却并没有重蹈秦朝的覆辙，所以秦朝的灭亡另有他因。
六国旧势力的反扑
自陈胜吴广揭竿而起后，原六国旧贵族势力纷纷响应，趁机“复国”。尽管秦始皇灭掉了六国，但他们的势力仍有残留，秦朝强大之时，他们不敢轻举妄动，但当秦朝面临危机之时，他们自然会反扑。
王朝更替之后，新政权都会遇到类似的问题，因此如何处置旧王朝的贵族势力是一个必须妥善处置的事情。单从结果上来看，秦朝显然没有处理好这个问题。不过六国旧势力的参与只是加速了秦朝的灭亡，而不是秦朝迅速灭亡的根本原因。
打天下与治天下
打天下之时自然可以凭借着强大的武力征服对手，但治天下之时却不能再凭借武力。打天下时，秦国与六国是敌对的关系，但当秦朝建立之后，六国故民也变成了秦朝的国民，双方的关系也因此而发生转变。从“敌人”变成“盟友”，施行的政策也应该有所转变。
对“敌人”用强可以取得一定得效果，但对“盟友”一味的用强，却只能饮鸠止渴。秦朝的失败就在于，他没有及时转变角色，也没有及时将那些昔日的“敌人”彻底笼络成“自己人”。正是因为这一点，秦朝自始至终都没有收服这些人的“心”。
汉朝的统治者或许是吸取了秦朝的教训，在西汉之初，汉朝采取了“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策，而这种政策毫无疑问让汉朝得到了天下百姓的“心”。百姓对新政权“感恩戴德”，他们又怎么会去推翻它呢？而且即便有前朝旧势力妄图反扑，没有百姓支持，他们也就不可能会成功。
尽管秦始皇是千古一帝，但他从始至终都没有明白，打天下的策略是不能用于治天下的！
