鼓山顶上有块巨石如鼓，风雨大作时，每有鼓声传出，故名“鼓山”。相传鼓山白云峰下，有三条“毒龙”潜伏深潭中，待风雨交加时，便出潭作恶。

唐建中四年（783年），福州太守裴胄延请灵峤禅师至此念经说法、驱魔镇妖。法师每日坐禅诵念《华严经》，诵声不断，虔诚至极。潭中三毒龙因此拜灵峤禅师学佛法。从此，鼓山一带风调雨顺、四境平安。
太守裴胄上表奏请朝廷为灵峤禅师修庙建寺。灵峤法师想在深潭建寺，让“毒龙”皈依佛门，永消祸患，永保平安，对“毒龙”们说：“师父，要借地盖禅寺。”
毒龙问何时还地？法师承诺：“寺一盖好，你们只要听到寺里打了五更鼓后，就还地了!”
禅师手捧《华严经》默诵三遍后，大喝一声“变!”。只听见山中地牛转肩，水道骤变，山泉水哗哗地流向他方，那深潭顿时干涸。
深潭见底后，裴胄太守立即招来民工和工匠，昼夜兼程地建成了“华严台”。唐朝皇帝赐名改称“华严寺”。寺成香火兴旺。寺僧一直遵守开山僧的祖训不打五更鼓，“毒龙”也就不提还地之事。转眼间，一百多年过去了，灵峤禅师早已离山，小小的华严寺也老旧了不少。
唐天复元年(901年)，崇尚佛教的王审知兴建或修复的佛寺达200多座。某夜，王审知梦见鼓山深处白光冲天与星月相撞，就派人前往探视。派去的人回报说：“有一老僧静坐山中，不食不言。”
王审知遂带随从骑马上山，寻到老僧。老僧对王恭敬地说：“山河幸赖大力，十郡人民托命功德，上报国家，下安百姓，功高望重，岂是衲子所取希于万一。只是，鼓山与王有缘，当令兴修禅宇，并续佛田。是以衲子面壁此山，专候王驾。”
王准许给之，后又捐资扩建华严寺。禅寺扩建落成的一天，王审知亲自排驾前来祝贺，一路上浩浩荡荡。走到靠近禅寺的最后一个亭子，闽王下轿，在那里脱去龙袍冠带，换上僧衣、僧帽，披上袈裟，步行直往寺里参拜。从此，人们把这个亭子叫作“更衣亭”。
闽王当晚就在寺中安歇，看见禅寺建得富丽堂皇如同自己的王宫一样，十分满意。他从雪峰寺请来的圣僧神晏来与他讨论佛理，十分融洽，当即下旨拜神晏为国师，称佛寺为国师馆。
当夜，闽王一直没有合眼，躺在床上却数起更鼓来，只听得鼓打到第四更后，五更的更声一直没响，不禁十分纳闷，怎么寺里打更如此随便？他就询问寺中老和尚。
老和尚说：“本寺从不打五更!”闽王更加迷惑不解，又招来打更和尚查问。打更和尚也说：“本寺当家交代，不打五更。”闽王问不出道理来，心中不爽，就对打更和尚说：“报时打更，恒古之法。寺里不打五更，岂不是乱了法度。我是闽王，你要听我的。明晚一定要打五更!”打更的和尚忙说：“遵旨！遵旨！”
第二天晚上，打更的和尚果然打起五更来。更声刚停，忽然间“轰”的一声巨响，仿佛地动山摇，大殿当中裂开了一个大洞，一股泉水喷薄而出，顷刻间大殿成了汪洋。
神晏住持闻声，拿了三部《华严经》赶来，将经书塞在泉水口上，泉水才得以停止。过后，寺僧又用四四方方的大石头，塞住洞口。华严寺正殿因此保住了，后更名为“涌泉寺”。
宋福建臬台曹绳柱游涌泉寺，诗赞曰：“卓锡斯须便涌泉，阿罗指点证金仙。天功亦拟资人力，为问痴龙何处眠？”
知恩报恩==涌泉寺
知恩是滴水之恩，此恩字体略小，
报恩乃涌泉相报，故恩字体偏大。
