战国初年,魏国的魏文侯想要攻占中山国。于是翟璜就向他推荐了乐羊。
有一次,乐羊在路途中拣到一块金子,就拿回了家,他的妻子指责他说:“志士不喝盗泉之的水,清廉的人不吃嗟来之食,这金子不知道是从哪里来的,你为什么要把它拣回来,败坏你的名声和修为?”
乐羊听了妻子的话深有感触,一夜无眠,于是仍旧把金子扔到野外,然后外出求学。过了大概一年时间,才回到家里来。他的妻子当时正在织布,见到他回来,就问他说:“你已经完成学业了么?”乐羊回答说没有,他的妻子听了,立即拿起一把剪刀,把正在织机上织的布剪断了。
乐羊大惊,问妻子说:“你为什么要把织得好好的布剪断?”
他的妻子回答说:“学业完成以后才可以干事业,就像布匹织成以后才能做衣服,现在你还没有完成学业就回家来了,这跟我剪断正在织的布匹有什么两样?”
乐羊感悟不浅,于是重新出外游学,足足七年没有回家。学成之后,居于魏国,以才高自居,不屑于去做一般的小官。
魏文侯听了翟璜的介绍,就准备拜乐羊为将,让他去攻打中山。