老坑和宋坑端砚的区别主要体现在不同的特色上。老坑出品的端砚,有着“体重而轻”、“质刚而柔”的特点。石材从表面上看色泽温润沉浑,火气褪尽而显自然状态,宋坑砚石具有独特的风格,因砚石中有特殊的金星点,所以以发墨快而著称,研磨出来的墨汁,特别适宜书写流畅、奔放、笔力劲健的大字。宋坑砚石一般供高、中档雕花砚用,比较次一点的砚石可制顺水淌池、单打、斗方及走水砚。
老坑的石质缜密紧重;新坑则多松粗软嫩,稍加磕碰,极易坏损。因此,印材在透明匀洁的前提之下,以份量较重的为好。有些手感明显的“轻量级”石料,即使鲜艳洁透、秀色可餐,亦不足贵,甚至根本无法携刻。老坑,始采于唐代,盛于宋,距今1300多年,是最早开始开采的端砚坑口,故称“老坑”。因坑口内采石区常年积水,故又称“水岩”。早年多用歙砚金星、眉子、水玹坑及端砚坑仔,后闻老坑之名。