美洲金翅雀的体型细小,长11-13厘米,翼展19-22厘米,重11-20克。喙细小及呈圆锥形,大部份时间都是粉红色的,到了春天换羽时就会变成鲜橙色。喙的形状及大小很适合从蓟、向日葵及其他植物中抽出种子。
美洲金翅雀是日间活动的。它们主要吃种子,但有时也会吃昆虫。种子可以是多种一年生植物的,如野草、蓟、川续断、蒲公英、豚草属、毛蕊花属、秋英属、婆罗门参属、向日葵及桤木属.它们也会吃树芽、枫树汁及草莓。
它们会走到人类设置的喂鸟器来觅食,尤其是在冬天的时候。
美洲金翅雀会以脚来帮助觅食。它们很多时会挂在种子穗上,以方便吃种子。
在春天,它们会以喙将柔荑花序逐一拉出来,再用脚来踏着保持姿势。
这种技巧可以帮助它们找到一些较难到达的食物,增加生存的机会。