宋.元宵灯多姿多彩，形形色色：有花灯（莲花灯较多），飞禽走兽形状灯，菩萨灯，走马灯，猜谜语灯，有人还会放孔明灯。
元宵灯有挂在大门的，街道两旁的，有手提灯边走边玩，有列队巡行的灯队，还有舞杂耍的龙灯，火龙灯等等，一般是年初十上灯，十五取灯结束。
宋代在科学技术方面取得了举世瞩目的成就，火药、指南针、印刷术等重大发明，为人类文明和社会进步，做出了卓越贡献。宋代文学艺术也开创了全新的历史时期，元宵灯节、灯会也是科学文化的一种载体，自然也得到了极大的发展。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五年……诏令开封、宋代元宵灯节，京城、州府普遍以这一传说立意，设计大型鳌山灯组，其构思既与传说关联又有变通，大型鳌山造型通常为一只或数只巨鳖背负山峦，山上荟萃千百盏华灯，还有山石、树木齐备，点缀以佛、仙、神的雕塑、绘画等。
山上可容乐工伶官奏乐，山前设有大露台，供歌舞演出或工艺品展示。
鳌山灯气势恢宏，体积巨大，叠翠堆金，浮光耀影，常为灯会压轴之作，寓含“江山永固，长治久安”之意。因此帝后、嫔妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山灯。
宋代元宵灯节的另一个特点是灯品材质更趋多样，制作更趋精巧。“自非贫人，家家设灯，有极精丽者”。
心灵手巧的制灯人，往往将兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸巧妙运用，将灯造成牡丹、莲荷、曼陀罗等花卉的形状，更有车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鬼子母灯等，还有鲩灯、玉灯、石灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯等。
有用犀珀或玳瑁装饰灯圈、灯座。玉灯则多用白玉组成，石灯为进贡之物，琉璃灯用五色琉璃制作，其上品为无骨灯。无骨灯没有圈骨，圈片浑然一体，上面可绘饰龙综、鱼纹等图案，分光叠翠，效果良好。
缀珠灯以五色珠为网，下垂流苏，飘逸亮丽。羊皮灯就是在羊皮上精镂细刻并用影戏的方法来妆染做成的一种皮影灯。罗帛灯之类尤多，或为百花之形，或成网眼之状，间以红白二色，名为“万眼罗”的最为珍奇。在宋代灯节上，机械传动的大型灯组逐渐增加。在开封，有人更用辘轳把水引到灯山最高处，用大木柜贮放，到时放下，形成大瀑布状，又用草把扎缚成巨龙，草上密置灯烛数万盏，一见之下，蜿蜒腾挪，如双龙飞走。
